Êtes-vous curieux de savoir où vivent les superstars? Dirigez-vous ensuite vers la Nébuleuse Tarantula (Nébuleuse Tarantula) dans le Grand Nuage Magellan et poursuivez pendant 170 000 années-lumière. Vous y trouverez des dizaines d'étoiles 50 fois plus grandes que le soleil et neuf étoiles monstres 100 fois plus massives que le soleil.
"Ensemble, ces neuf étoiles peuvent éclipser le Soleil 30 millions de fois", a déclaré l'Agence spatiale européenne dans un communiqué de presse au sujet de la découverte publiée dans les Notices Monthly de la Royal Astronomical Society.
L'étoile la plus massive de l'univers, connue sous le nom de R136a1, fait plus de 250 fois la taille de notre Soleil.
Une équipe internationale de scientifiques a découvert neuf «géants» en combinant trois images prises avec une caméra grand angle Hubble et des images ultraviolettes haute résolution prises avec le spectrographe d'imagerie du télescope spatial de Hubble. Cette découverte devrait alimenter le débat sur la formation de telles étoiles massives.
«Il a été suggéré que ces monstres sont le résultat d'une fusion d'étoiles moins extrêmes dans des systèmes binaires rapprochés. D'après ce que nous savons de la fréquence des fusions en masse, ce scénario ne convient pas à toutes les étoiles massives que nous voyons dans R136 », a déclaré l'astronome Saida Caballero-Nieves de l'Université de Sheffield dans un communiqué.
Les données STIS ont également montré que les étoiles géantes perdent rapidement de la masse, rejetant chaque mois la masse équivalente de la Terre.
