Selon une nouvelle étude, les glaciers situés sous le sable poussiéreux de Mars contiennent suffisamment d’eau pour recouvrir la planète de plus de trois pieds.
"Nous avons calculé que la glace dans les glaciers équivaut à plus de 150 milliards de mètres cubes de glace. C’est suffisant pour recouvrir toute la surface de Mars d’une couche de glace de 1, 1 mètre", a déclaré Nanna Björnholt Karlsson, chercheuse à l’Institut Niels Bohr pour Université de Copenhague.
Auparavant, des images radar révélaient des milliers de formations glaciaires enfouies dans les hémisphères nord et sud de la planète.
Ces données sont actuellement incluses dans les modèles informatiques du mouvement de la glace sur Mars afin de déterminer la taille des glaciers et, par conséquent, la quantité d’eau qu’ils contiennent.
"Nous avons examiné les mesures radar effectuées au cours des 10 dernières années pour déterminer l'épaisseur et le comportement de la glace. À la fin, le glacier s'est avéré être un gros morceau de glace qui bouge, nous indiquant qu'elle est molle. Ensuite, nous l'avons comparé aux glaciers Terre, pour faire un modèle du mouvement de la glace ", at-elle déclaré. Les glaciers sont situés dans les ceintures autour de Mars entre 30 ° et 50 ° de latitude nord.
Cette découverte pourrait être un indice important de ce qui est arrivé à l'eau sur Mars. Une planète qui est actuellement un désert froid et sec, quand elle avait des océans, des lacs et des habitats propices à la vie de microbes.
"La glace dans les latitudes moyennes est une partie importante du réservoir de Mars", a ajouté Karlsson.
Les scientifiques soupçonnent qu'une épaisse couche de poussière recouvrant la glace pourrait l'avoir évitée de l'évaporation.
L'étude paraît cette semaine dans la revue Geophysical Research Letters.
