Préoccupations environnementales, changements climatiques, sécurité de l’eau et des denrées alimentaires, pollution de l’air en milieu urbain. Tous ces problèmes sont interconnectés, mais sont étudiés séparément. De ce fait, il est impossible d'obtenir une image complète de l'état de notre planète. Le professeur Markku Kulmala a décidé de le réparer.
Il a écrit un article appelant à la création d'un observatoire mondial de la Terre, faisant référence aux conclusions de nombreuses années d'expérience dans la collecte d'informations sur l'environnement. Il a créé la station SMEAR II (Station de mesure des relations entre l’écosystème et l’atmosphère) dans les forêts finlandaises, montrant comment obtenir un ensemble généralisé de calculs sur l’environnement. Kulmal pense que la création d'un observatoire de cette envergure nécessitera environ 1 000 stations au sol bien équipées. Ils surveilleront l’environnement dans le monde entier et recevront un flux continu de données. Ces informations peuvent ensuite être combinées avec des informations provenant d’observations par satellite, d’expériences de laboratoire et de modèles informatiques.
La création d'un tel observatoire prendra 10 à 15 ans. Les coûts estimés sont de 11,8 à 20 millions de dollars par station, ce qui est comparable à la création d’un grand collisionneur de hadrons. Mais le professeur insiste sur le besoin de construction pour couvrir les problèmes d'échelle et d'intégrité.
