Le satellite de la Terre aurait pu se former moins de 60 millions d’années après la naissance du système solaire, préparant ainsi le terrain à une évolution antérieure de la vie.
La lune est plus ancienne qu'on ne le croit généralement. Et cela éloigne l'horloge du temps où les conditions sur la Terre sont devenues habitables.
Une nouvelle analyse des fragments de zircon cachés dans des échantillons de roche obtenus par les astronautes d’Apollo 14 montre que la Lune 4,51 milliards d’années.
Une étude précédente, basée sur les mêmes échantillons, a également montré que le satellite s'était formé au début, 68 millions d'années après la formation de notre système. Selon d'autres estimations de la fourchette d'âge, la marque passera entre 100 et 200 millions d'années après la naissance du système solaire.
La découverte, publiée dans Science Advances, indique que la Terre est née beaucoup plus tôt que prévu.
«Si nous pensons que la Lune s'est formée après un impact géant (ou plusieurs petits en peu de temps, comme suggéré dans l'article de Nature Geoscience publié lundi), alors toute l'image précédente de la proto-Terre a été effacée», explique la géologue Melanie Barboni. de l'Université de Californie à Los Angeles. La Terre d'aujourd'hui, avec son atmosphère, ses eaux de surface et d'autres conditions de vie, ne fait que commencer à se développer après l'impact ou les coups qui ont formé la lune. Donc, si cela se produisait tard, la vie pourrait apparaître trop tard.
«Nos points d'impact d'âge (coups) remontent vraiment à une époque précoce. Et ils permettraient à notre planète hospitalière de se développer beaucoup plus tôt », a déclaré Barboni.
La découverte confirme également des études connexes montrant que la Terre primitive est devenue habitable plus tôt que prévu.
Si la lune est apparue après l’impact de 4,3 milliards d’années, nous n’avons pas beaucoup de temps pour évoluer.
"Avec 4,51 milliards d'années, vous avez plus de temps pour transformer la planète de l'enfer en un lieu plus agréable", déclare Barboni. - "L'âge de la lune est vraiment critique."
Pour déterminer l'âge du satellite, Barboni et ses collègues ont utilisé une nouvelle technique pour étudier les huit fragments de zircon laissés par l'étude précédente. Leur méthode de datation au plomb-uranium, utilisée pour la première fois sur des échantillons lunaires, corrige les effets des rayons cosmiques. Ils ont également analysé les isotopes de l'hafnium (métal gris argenté). Comme nous, des fragments de zircon sont apparus dans des roches ignées, qui se sont ensuite transformées en sable et en petits cailloux. Ensuite, ils ont formé de nouvelles roches.
«Les roches plus anciennes de la lune contenant du zircon ont été broyées par exposition répétée, soit transformées en sable (sol lunaire), soit incorporées dans une brèche (constituée de morceaux de roches diverses). Tout est mélangé à travers la lune. Alors maintenant, toute la race ne peut pas être utilisée », a déclaré Barboni.
«Nous avons réussi à séparer davantage de zircon et nous attendons de nouvelles données. Mais je ne pense pas que cela affectera grandement la détermination de l'âge. C’est plus une vérification que la recherche d’une vérité choquante », at-elle ajouté.
