Si vous faites une liste des plus grandes étoiles jamais découvertes dans notre galaxie, VY Big Dog serait dans le top dix, sinon dans le top cinq. Situé à une distance de plus de 3 800 années-lumière de la Terre dans la constellation du Gros Chien, cet hypergeant rouge gonflé contient autant de masse que 40 de nos soleils. En effet, si VY du Bolchoï était échangé avec notre Soleil, ses couches extérieures s’étendraient bien au-delà de l’orbite de Jupiter.
Mais VY Big Dog n'a pas tardé à être dans cet univers. Elle approche de la fin de sa vie étoilée, jetant une énorme quantité de matériaux dans l'espace. En utilisant un récepteur spectropolarimétrique à contraste élevé pour observer les exoplanètes SPHERE (instrument de recherche exoplanète à contraste élevé et spectro-polarimétrique) monté sur le très grand télescope (abbr. VLT) au Chili, les astronomes ont pu observer directement comment la lumière de VY Canis était polarisée et polarisée. des nuages de poussière et de gaz tombent d'une étoile vieillissante. Chaque année, VY Big Dog perd un poids équivalent à 30 Terres. Une grande partie de ces débris sont des particules plutôt grosses, assez grosses pour s'enliser dans la pression de rayonnement externe d'une étoile en expansion et même pour survivre dans une supernova.
«Les étoiles massives mènent une courte vie», a déclaré Peter Scicluna de l'Institut d'astronomie et d'astrophysique de l'Académie Sinica à Taïwan et auteur principal d'un nouvel article à paraître dans Astronomy & Astrophysics. "Quand ils vieillissent, ils commencent à perdre beaucoup de masse. Dans le passé, nous ne pouvions que théoriser comment cela se passait. Mais maintenant, grâce aux nouvelles données de SPHERE, nous avons trouvé d'importantes particules de poussière autour de cet hypergeant. Elles sont assez grosses pour être poussées par une forte pression de radiation. star, ce qui explique la perte de masse rapide de l'étoile ".
La mort de VY Big Dog se produira dans un avenir proche, selon les normes cosmiques, mais jusqu'à ce stade, à quelques centaines de milliers d'années-lumière. Quand cela se produira, ce sera incroyable. Regarder de la Terre VY Big Dog sera aussi brillant que la pleine lune.
