De nouvelles recherches aideront à découvrir comment les deux bulles de gaz géantes formées il y a des millions d'années se sont détachées de la Voie lactée à une vitesse incroyable et comment elles se sont formées. Avec l'aide du télescope spatial Hubble, les scientifiques ont pu déterminer une vitesse d'environ 2 millions de kilomètres à l'heure. La matière nuageuse géante s'est étirée pendant 30 000 années-lumière au-dessus et au-dessus de la Voie Lactée.
«Il y a quelques millions d'années, une activité énergétique se déroulait au centre de la galaxie et nous en voyons ce qu'il en reste», déclare Andrew Fox.
Il a présenté les nouveaux résultats des observations scientifiques sur la détermination de l'âge de Fermi (ces bulles géantes sont appelées) lors de la réunion 225 de la société astronomique de Seattle.
Pour la première fois, Fermi a été découvert en 2010. Depuis lors, a commencé à étudier leurs caractéristiques. Fox et son équipe ont utilisé un spectrographe pour étudier la composition et la vitesse des bulles de gaz et déterminer la distance au quasar. Un quasar est une source de lumière vive générée par des particules se déplaçant rapidement dans un trou noir supermassif d'une galaxie lointaine. La lumière d'un quasar est si forte qu'elle éclipse la lumière de sa galaxie «mère». Les scientifiques ont mesuré la façon dont les rayons ultraviolets se sont déplacés du quasar PDS 456 vers la base de la bulle nord. En raison de la lumière brillante du quasar, un groupe de scientifiques a déterminé que la matière du côté proche de la bulle nord tendait vers le soleil, tandis que la matière éloignée était comprimée dans la direction opposée. La matière s'est échappée de la Voie lactée à environ 1000 km par seconde, soit environ 2 millions de miles par heure. Les scientifiques estiment que dans ces conditions, l'événement qui a formé deux bulles géantes s'est produit il y a environ 2,5 à 4 millions d'années. Les scientifiques ont déterminé non seulement la vitesse, mais également la composition du gaz: carbone, aluminium et silicium. Cette combinaison suppose que le gaz est un reste des minéraux restants de la formation des étoiles. Ce gaz atteint 17,5 millions de degrés Fahrenheit ou 9700 degrés Celsius. Il fait beaucoup plus froid que la sortie de gaz, qui atteint 18 millions de degrés Fahrenheit ou 10 millions de degrés Celsius, a déclaré Fox.
D'autres galaxies ont aussi des bulles semblables à Fermi, mais leurs caractéristiques sont difficiles à étudier de si loin. Les bulles de la voie lactée offrent une excellente occasion de les étudier car elles sont beaucoup plus proches.
Au sens figuré, «nous sommes assis au premier rang» et pouvons donc étudier attentivement toutes les caractéristiques de Fermi. On peut voir à quel point ils sont énormes et comment ils recouvrent le ciel, dit Fox.
Le PDS 456 est les 20 premiers quasars dont la lumière traverse Fermi. Après avoir examiné l’ensemble de l’échantillon, les scientifiques pourront se rapprocher de la source des événements qui ont créé les bulles de Fermi.
L'une des raisons possibles est la formation rapide d'étoiles au centre de la galaxie. C'était la naissance de nouvelles étoiles qui pourraient déclencher des gaz. Une autre explication de ce phénomène suggère que l'apparition de gaz a été causée par la chute des étoiles au centre de la galaxie. Quelle que soit la raison, le petit âge des bulles (comparé à l'âge de la galaxie elle-même - 13,2 milliards d'années) permet de répéter le phénomène qui se produit souvent pendant la vie de la Voie lactée.
Le phénomène de Fermi est comme le hoquet d’une galaxie, explique Fox dans un communiqué. Peut-être que cela s'est déjà produit auparavant et que nous assistons aux dernières sorties de gaz. En étudiant la lumière des quasars, nous pouvons détecter des fossiles provenant d'une précédente sortie de gaz.
Les études seront publiées dans le journal Astrophysical Journal Letters et seront également disponibles en ligne.
