NGC 4565 est une galaxie spirale distante de 30 à 50 millions d’années lumière.
Des chercheurs de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries estiment que la Voie lactée pourrait prendre de l'ampleur. Le système solaire est situé dans l’un des manchons d’un disque à spirale arrondie appelée Voie lactée. Son diamètre atteint 100 000 années-lumière. Notre galaxie est représentée par plusieurs centaines de milliards d'étoiles avec une énorme quantité de gaz et de poussière.
Tout cela est en contact par gravité et crée une forme galactique capable de devenir spirale, elliptique et irrégulière. La Voie Lactée est une spirale avec un bar où les étoiles, la poussière et les gaz sont situés dans un plan plat avec des bras allongés à partir d’un renflement central.
Des étoiles d'âges différents sont créées sur le disque galactique. Les bleus massifs au rouge vif se distinguent par leur éclat et leur courte durée de vie de millions d'années. Les étoiles moins massives deviennent rouges et vivent des milliards d'années.
Image composite de NGC 4565
Certaines zones de naissance étoilée sont situées sur le bord extérieur du disque. Les modèles de formation galactique prédisent que les nouvelles étoiles augmenteront lentement la taille de la galaxie dans laquelle elles se trouvent. Il est difficile d’établir la forme exacte de la Voie Lactée, car nous sommes à l’intérieur et nous ne pouvons pas regarder de l’extérieur. Par conséquent, nous devons rechercher des analogues dans l'espace. Les chercheurs ont donc décidé de vérifier si les galaxies telles que la Voie Lactée grossissaient vraiment. À cette fin, les télescopes SDSS, GALEX et Spitzer ont été utilisés. Ils ont identifié la lumière dans ces zones, provenant principalement de jeunes étoiles bleues, et ont déterminé leur mouvement vertical (de haut en bas du disque).
Photo composite de NGC 4565 utilisée dans la nouvelle étude
Cela nous a permis de calculer que les galaxies comme la Voie Lactée augmentent de taille à une vitesse de 500 m / s. Si nous avions une machine à remonter le temps et que nous perdions du temps 3 milliards d’années à l’avance, nous remarquions une augmentation de 5% de la galaxie native. Mais cette croissance pourrait s’interrompre à l’avenir, car après 4 milliards d’années, la Voie lactée doit faire face à la galaxie d’Andromède, ce qui modifiera leur forme générale.
