Une équipe d’astronomes et de physiciens hongrois a peut-être réussi à confirmer la présence de deux nuages de poussière insaisissables à des points semi-stables, à une distance de 400 000 km de la Terre. Les nuages ont été nommés d'après l'astronome polonais Kazimierzhem Kordylevsky, qui les a rapportés en 1961. Cependant, ils sont trop faibles, ils n'ont donc pas pu confirmer pendant longtemps.
Le système Terre-Lune a cinq points de stabilité, où les forces de gravité maintiennent la position relative des objets qui y sont situés. Deux d'entre eux sont appelés points de Lagrange L4 et L5, qui forment un triangle équilatéral avec la Terre et la Lune, se déplaçant autour de la planète à mesure que la Lune se déplace dans sa propre orbite.
On ne peut pas appeler L4 et L5 stables à 100%, car ils sont influencés par l’attraction gravitationnelle du Soleil. Cependant, ce sont des endroits où la poussière interplanétaire est capable de s'accumuler, au moins temporairement. Kordylevsky a observé deux amas de poussières adjacents à L5 en 1961. Mais les scientifiques ont douté de l'existence en raison de la faiblesse des nuages.
Au début de 2018, l'équipe scientifique hongroise a modélisé les nuages de Kordylevsky afin d'évaluer le processus de leur formation et leur détection. Les chercheurs se sont intéressés à leur détection à l'aide de filtres polarisants transmettant la lumière dans une direction spécifique d'oscillation.
Structure de l'angle de polarisation du ciel autour du point de Lagrange L5 du système Terre-Lune, mesurée par polarimétrie photo dans la plage spectrale verte (550 nm) le 19 août 2017. La position L5 est marquée d'un point blanc. La région centrale du nuage de poussière (pixels rouges vifs) est également visible sur la photo. Après cela, les scientifiques ont commencé à rechercher des nuages de poussière. À l'aide d'un système de filtres à polarisation linéaire, ils ont miné l'exposition de l'emplacement proposé du nuage de Kordylevsky au point L5.
Les photos résultantes montrent une lumière polarisée réfléchie par la poussière qui s'étend au-delà du champ de vision de l'objectif de la caméra. L'image observée correspond aux premières prévisions faites il y a 60 ans. Le groupe a pu éliminer les artefacts optiques et autres effets, ce qui plaide en faveur de l’existence de nuages de poussière.
En raison de la stabilité relative, les points L4 et L5 sont considérés comme des emplacements potentiels pour les sondes spatiales orbitales comme emplacements de stations pour une observation plus approfondie du système solaire. Les chercheurs étudieront cette zone et les nuages pour déterminer leur stabilité et la moindre menace pour les équipements et les astronautes.
Mosaïque de l'angle de polarisation autour de l'angle du point L5 (point blanc) du système Terre-Lune. Cinq fenêtres rectangulaires correspondent aux champs de vision du télescope polarimétrique
