Au milieu du livre intitulé «L'essor des rocket girls», Natalia Holt cite les histoires fascinantes de femmes des années 1960 qui luttent entre prendre le temps de s'occuper de leurs nouveau-nés et vouloir continuer à travailler dans le Jet Propulsion Laboratory pour aider la NASA à démarrer l'espace extra-atmosphérique.
L'une d'entre elles a été informée que les femmes enceintes ne pouvaient constituer une "raison d'assurance" et elle a été immédiatement licenciée (elle a ensuite été restaurée). Un autre a décidé de retourner au travail seulement sept semaines après l'accouchement. Heureusement, sa mère habitait à proximité et était capable de s'occuper du garçon.
À l'ère des petits congés de maternité, lorsqu'une petite minorité (seulement 25%) des femmes ayant des enfants en bas âge travaillaient, les femmes décrites dans «Rocket girls» n'apparaissaient pas seulement être les pionnières du système solaire. Elles ont également été les pionnières d’un climat plus tolérant pour les femmes dans le domaine de la science aujourd’hui, bien que beaucoup d’entre elles disent encore qu’il faut encore progresser.
"La politique institutionnelle du JPL (Jet Propulsion Laboratory - Laboratoire de propulsion par réaction de la NASA) est essentielle", a déclaré Holt à Discovery News. Les femmes qui travaillaient au Jet Propulsion Laboratory dans les années 1960 travaillaient principalement dans le domaine des «ordinateurs», où les employés planifiaient les trajectoires des engins spatiaux et d’autres manœuvres complexes.
"Il ne s'agissait pas de travailler de 9 heures à 17 heures à la table; il s'agissait de trouver un emploi. Ils pouvaient venir tôt s'ils le voulaient. Partir tôt pour aller chercher leurs enfants. Ils ont transformé les heures de travail en leurs vies."
Holt, une nouvelle venue dans la description de l’exploration spatiale, a découvert ce sujet lorsqu’elle était enceinte d’elle-même en 2010. Elle et son mari ont choisi le nom "Eleanor Francis" et ont cherché le nom sur Google pour "s'assurer que ce n'était pas un tueur ou quelque chose du genre".
Holt a trouvé le profil d'Elianora Francis Helin, un astronome américain qui a découvert ou découvert conjointement environ 900 astéroïdes, ainsi que plusieurs comètes. Helin travaille au Jet Propulsion Laboratory et au California Institute of Technology depuis plus de 30 ans.
Holt a déclaré qu'il était "très surprenant de trouver ce groupe de femmes et qu'on en sait si peu à leur sujet". Des photographies d'archives du JPL montraient ces femmes assises à des tables sans montrer de qui il s'agissait, a déclaré Holt. Holt a commencé à surveiller le travail de tous les ordinateurs et a dit qu'elle avait de la chance que beaucoup d'entre eux soient encore en vie et que le groupe soit soudé. Hélène, malheureusement, est décédée un an avant que Holt commence ses recherches.
Les pages du livre Holt regorgent de points de repère familiers pour ceux qui se familiarisent avec l’exploration de l’espace. Vous verrez les noms de Youri Gagarine (le premier homme dans l'espace) et des astronautes de Mercure, qui ont commencé l'exploration humaine américaine de l'espace extra-atmosphérique. Il existe également une mini-histoire des premières sondes spatiales américaines de la série Ranger, explorant le système solaire, la Lune, les groupes Mariner, qui ont étudié Mars, Vénus et Mercure. Le Voyager, qui dépasse le système solaire, et même le programme de la navette spatiale, qui a commencé à voler dans les années 1980. Mais ce qui est moins exploré dans la littérature et mis en évidence dans le livre de Holt, ce sont les sacrifices personnels du personnel du JPL pour aider la NASA à explorer le système solaire. Elle parle également de la contribution des femmes aux missions les plus reconnues, telles qu'Apollo 11. Même l'une des réalisations les plus fondamentales - utiliser une fusée à plusieurs étages pour se rendre sur la Lune - est basée sur le travail des femmes, en particulier dans les calculs du pare-choc WAC (la première fusée à deux étages du monde). .)
Holt félicite particulièrement Barbara Paulson, une femme mentionnée dans les rapports officiels "informatiques" de la NASA, pour son aide à la recherche. Alors que Holt n’a pas retrouvé Paulson 11 fois, 12 tentatives ont été couronnées de succès. «Sans sa mémoire vive, son esprit vif et son attitude bienveillante, je ne pourrais jamais écrire ce livre», a-t-elle déclaré. Le livre révèle beaucoup sur les sacrifices familiaux de ces femmes, comment elles ont aidé la NASA à atteindre les étoiles, ainsi que sur leur contribution à long terme aux femmes qui continuent à travailler pour JPL aujourd'hui.
