Bien sûr, le rover Curiosity de la NASA a déjà vu du sable, mais ces dunes sont de loin les plus grandes et le Rover à six roues les surmonte pour la plupart.
Ici, vous pouvez voir un autre selfie imaginaire réalisé par Curiosity le 12 janvier, jour de sa mission (le 19 janvier), à l’aide du manipulateur Martian Handheld Lens (Mahli). Makhli a craqué 57 images haute résolution qui ont ensuite été assemblées pour créer un composite que nous voyons ici (la version haute résolution peut être visualisée sur la photo de sortie du Jet Propulsion Laboratory de la NASA), y compris le véhicule tout terrain et le sable sombre des Namib Dunes.
Ces selfies ne font pas seulement de beaux portraits de Mars, ils sont également utilisés par les scientifiques de la mission pour vérifier l’état physique du rover et en suivre l’usure.
Cette dune fait partie du "champ de dunes de Bagnold", qui se trouve sur les pentes nord-ouest de Aeolis Mons, une montagne non officielle connue sous le nom de "Sharp Mountain", au centre du cratère de Gale. Ces dunes présentent un intérêt particulier pour les scientifiques de la mission car, comme le montrent les observations orbitales, ce champ est actif; Les vents martiens forment constamment le terrain, ce qui a pour conséquence que les dunes roulent lentement sur le paysage à un rythme de 1 mètre par an. Pour mieux comprendre le matériau de la dune, Curiosity a réalisé des images microscopiques de sable montrant une apparence très terreuse de la forme de ses grains. En outre, le mobile a prélevé des échantillons pour une analyse plus approfondie dans son laboratoire de chimie embarqué. En essayant de le faire, le rover a rencontré des difficultés mineures avec son instrument de collecte et de traitement et d'analyse in situ des roches martiennes (CHIMRA), qui est utilisé pour trier différentes tailles de grains de matériau sableux aux fins d'analyse. L’entraînement dans CHIMRA n’a pas fonctionné comme prévu lors du traitement du troisième lot de matériel, ce qui a obligé les principaux ingénieurs à étudier le problème de manière critique.
Malgré l'échec, des échantillons de dunes ont été livrés pour analyse. En outre, Curiosity a pris à plusieurs reprises des photos de la même dune très proche au cours des 2 derniers mois, dans l’espoir de détecter le mouvement de la dune active en raison du vent martien.
Pour plus d'informations sur la dune explorée par Curiosity et les derniers problèmes rencontrés, consultez les mises à jour de la NASA.
