Ces doigts de pierre bleuâtres à la surface de Mars sont appelés des creux. Ce sont les restes de roches qui se sont transformés en longs doigts maigres, car ils ont été sablés par des particules sous l’influence du vent. Ces formations inhabituelles sont situées dans un désert glacé et balayé par les vents situé dans la région de Mars, appelée Arsinoes Chaos, un géant de 4 000 km de long sur 7 km de profondeur, situé dans un canyon au sud de l'équateur martien, à l'extrême est de la vallée de Marineris.
Ce canyon massif, qui s'étend sur un quart de la planète, est considéré comme une immense vallée du rift créé par la fracture tectonique de la croûte martienne due à sa compaction il y a des milliards d'années.
L'érosion hydrique et éolienne a ensuite étendu le système de canyons, laissant une empreinte profonde sur la surface de Mars.
Les scientifiques pensent qu'il s'agit du soulagement mélangé du chaos d'Arsinoes à la base d'un canyon formé par de grosses inondations coupant les canaux d'échappement provenant de cette région, après quoi les eaux se sont dirigées vers le nord, vers les basses terres martiennes, qui étaient le fond marin de l'ancien océan. Les dunes ondulées sableuses perpendiculaires grises et bleues situées entre les creux sont appelées des dorsales éoliennes transversales.
Les crêtes éoliennes occupent environ la moitié de la hauteur entre les dunes sablonneuses formées par le sable qui saute et les vagues formées par les éclaboussures de particules de sable.
La photo a été prise par une caméra HiRISE installée sur un engin spatial de la NASA appelé MarsReconnaissance Orbiter (MRO) le 4 janvier.
MRO fait un tour complet autour de Mars dans l'orbite polaire la plus proche 12 fois par jour à une altitude d'environ 300 km.
L’engin spatial est en orbite sur Mars depuis mars 2006, après les deux premières années de la mission principale. Le MRO en est maintenant à sa quatrième mission. Le 7 février, le MRO a effectué son quarante-millième tour autour de la planète rouge.
Orbitor a déjà montré que Mars était un monde beaucoup plus dynamique et diversifié qu’on ne le pensait auparavant, avec une saison chaude régulière rappelant le flux d’eau, ce qui fournit une preuve convaincante de la présence d’eau liquide sur la planète rouge aujourd’hui.
