Il y a neuf ans, l'Union astronomique internationale (UAI) a défini de nouveaux critères pour déterminer ce qui peut être classé comme "planète" et ce qui ne l'est pas. Cette décision controversée a privé Pluton du statut de neuvième planète du système solaire. Mais maintenant, comment classer les planètes situées en dehors du système solaire, dont le nombre approche les 5 000 personnes.
Mardi, l'astronome Jean-Luc Margot de l'Université de Californie à Los Angeles a présenté son point de vue sur ce qu'on appelle "Test for the Planet".
MAS dit: "Planète" est un corps céleste qui:
- tourne autour du soleil;
- a assez de masse pour devenir presque rond;
- ne peut pas dégager sa trajectoire orbitale.
C’est le dernier critère qui a empêché Pluton de devenir une planète. Les astronomes ont classé Pluton dans une nouvelle catégorie de «planètes naines», qui inclut également Ceres, située dans la principale ceinture des Astéroïdes, ainsi que les planètes naines Eris, 11 Haumea et Makemake, situés dans la ceinture de Kuiper.
La capacité de la planète à dégager sa trajectoire orbitale est le principal critère utilisé par Margo pour mettre au point un système de classification des planètes extérieures au système solaire. Son test peut déterminer si un corps peut effacer une certaine zone autour de son orbite pendant une certaine période, par exemple pendant la durée de vie de l'étoile mère. Le test est simple à mettre en œuvre et vous permet de classer immédiatement 99% de toutes les exoplanètes connues.
Le critère proposé ne nécessite qu'une estimation de la masse stellaire, de la planète et de la période orbitale, qui peuvent être facilement obtenues à partir de Terre ou à partir des données de télescopes spatiaux.
Lorsque vous appliquez ce test au Système solaire, Pluton ne peut toujours pas être défini comme une planète.
"L'écart entre les planètes et les non-planètes est frappant", a déclaré Margo dans un communiqué. "La différence spectaculaire suggère qu'il existe une différence fondamentale dans la formation de ces objets."
Le scientifique planétaire Alan Stern, qui dirige l'équipe de mission de New Horizons, affirme qu'il s'agit d'une vision très étroite des choses.
"Je pense que parmi les scientifiques planétaires, il est clair que Pluton ressemble beaucoup plus aux planètes du système solaire qu'autre chose", a-t-il ajouté.
