L’observatoire solaire et héliosphérique, appelé SOHO, vient de fêter ses 20 ans dans l’espace dans le but principal d’en apprendre davantage sur l’activité solaire. Le vaisseau spatial a vu plusieurs choses remarquables, telles que les comètes, les planètes et la manifestation d’une activité solaire inattendue. À partir des données vidéo récemment obtenues par la NASA, nous pouvons dire que SOHO a été témoin de plusieurs des phénomènes les plus inhabituels.
planètes
Etant donné que les planètes passent périodiquement près du Soleil, leur position peut être vue par la sonde dans ses détecteurs vidéo. Ils ont l'air un peu surexposés parce qu'ils sont très brillants (comparés aux minces nuages de plasma du vent solaire), mais ils offrent tout de même une vue unique de nos voisins dans l'espace. Cette congrégation, représentée ici, a été capturée en 2000 et comprend Vénus, Mercure, Jupiter et Saturne - ainsi que le célèbre groupe d'étoiles des Pléiades.
"De tels assemblages de planètes sont des événements rares et ne peuvent pas être vus de la Terre car le ciel couvre le soleil éblouissant. Mais le LASCO C3 sur SOHO utilise un masque qui atténue la lumière directe du soleil et, avec un champ de vision assez large (15 degrés), prend la même image sur quatre planètes ", écrivait alors le site Web de SOHO.
"neige" de particules énergétiques
Un blizzard dans l’espace? Non, en fait, ce sont des particules énergétiques piégées dans le viseur SOHO. Ce phénomène est causé par le mouvement rapide des protons provenant du Soleil, et vous pouvez parfois voir la vue plus intensément. Cette image a été capturée en janvier 2012 lors de l’une des plus fortes tempêtes de rayonnement qui a débuté en 2005. Ces tempêtes surviennent plus souvent lorsque le soleil atteint son maximum, autrefois aux alentours de 2013-2014. La NASA s'intéresse à ces tempêtes, non seulement parce qu'elles sont stupéfiantes, mais aussi pour déterminer leur impact sur la Terre. Les tempêtes solaires peuvent provoquer des pannes de courant, des satellites et des lignes électriques, si elles sont suffisamment robustes. Une partie du rôle de SOHO consiste à fournir de meilleures prévisions concernant l’activité solaire et la façon dont l’environnement de la Terre réagira.
comètes
SOHO n’a pas été conçu pour rechercher des comètes, mais il existe d’excellents endroits sur le Soleil où vous pouvez les voir. L'attraction gravitationnelle massive d'une étoile attire régulièrement les comètes très proches de son environnement. La plupart d'entre eux sont des "sangrazers" qui ne résistent pas à une approximation proche, mais au moins on peut voir leurs restes en images. Combien d'entre eux? Plus de 3000
Surtout un exemple frappant de 2003, lorsque la comète NEAT était à proximité, alors que le soleil était assez actif. "Les photos et les films LASCO de cette comète sont très inhabituels, avec une queue significative et un noyau de comète (saturé) très brillant", écrivait le site web SOHO à cette époque. "Nous avons même eu une bonne éjection de la masse coronale (CME) de la partie occidentale près du temps du périhélie en mettant la cerise sur le gâteau!"
Activité solaire non intentionnelle
Le soleil a un cycle d'activité assez ordinaire qui dure environ 11 ans entre le maximum et le maximum suivant. Cependant, il n’est pas toujours clair quand il y aura un gros éclair. En 2003, le Soleil est devenu extrêmement actif, plus tard que prévu en 2001. «L’activité la plus intense que nous ayons vue a eu lieu à l’automne 2003», a déclaré Joe Gourmand, scientifique du projet américain SOHO, dans une vidéo de la NASA publiée sur Twitter. "C'était un peu inattendu, car c'est arrivé après le sommet du cycle de onze ans."
"ondes" coronales
Cette découverte a été une surprise pour SOHO. Les observations de la sonde ont révélé que l'impulsion passe lors des éjections coronales - ces particules sont des explosions chargées du Soleil. C'est une excellente découverte, car elle montre comment le fonctionnement interne du Soleil crée de l'énergie, ce que vous pouvez voir sur la photo CME.
«Pensez à l'explosion sous-marine: vous obtenez l'eau dirigée vers le haut comme un gros spray, mais vous obtenez également une vague à la surface de l'eau qui se déplace vers l'extérieur de l'explosion», écrit le site éducatif SOHO. "Les vagues sur le Soleil sont similaires, bien que dans ce cas, une explosion se produise juste au-dessus de la surface, et non en dessous de celle-ci."
