Le pergélisol inactif dans la région antarctique a révélé des microbes inactifs qui pourraient faire une percée dans la recherche de la vie dans des régions similaires de Mars.
Un groupe de chercheurs a testé une activité microbienne qui ne produisait pas de résultats à des températures inférieures au point de congélation dans une région appelée University Valley, située dans les Dry Valleys de McMurdo Antarctica. Toutefois, dans certains endroits où la température était juste au-dessus du point de congélation (5 degrés Celsius ou 41 Fahrenheit), la même équipe a découvert 5 bactéries et un type de levure.
"La détection de l'activité à de telles températures signifie qu'au moins une partie de la biomasse dans le sol de la University Valley est viable et que ces cellules vont probablement être en sommeil et survivre jusqu'à ce que des conditions plus favorables apparaissent", - Jackie Gurdial.
Cependant, elle a reconnu que si seulement quelques cellules étaient actives dans le pergélisol, certaines bactéries ne pourraient pas détecter ses dispositifs. «Nous avons également analysé l'activité en utilisant les mêmes tests que ceux couramment utilisés pour étudier l'environnement dans le pergélisol et qui ont généralement du succès», a ajouté Gurdial, Ph.D., qui a soutenu sa thèse de doctorat en microbiologie environnementale à l'Université McGill de Montréal, au Canada. . Les vallées McMurdo ressemblent au site d'atterrissage de Phoenix sur Mars, qui se trouve également à haute altitude, près du pôle (dans ce cas, le nord). Cependant, des microbes ont été trouvés sur Terre dans des endroits plus froids.
Selon Gurdial, Planococcus halocryophilus, trouvé dans le pergélisol de l'île d'Ellesmere, sous les latitudes de l'Arctique canadien, est considéré comme le «champion». Il se multiplie à des températures allant jusqu'à -15 degrés Celsius (5 Fahrenheit) et maintient son métabolisme à des températures allant jusqu'à -25 degrés Celsius (-13 Fahrenheit). Ainsi, les nouvelles découvertes nous offrent de petites surprises.
«Nous espérons également revenir dans la University Valley pour étudier un plus grand nombre d'échantillons profonds de ce site et voir si le pergélisol plus ancien et plus profond est réellement« mort », ce qui constitue notre hypothèse de travail», a déclaré Gurdial.
"Nos résultats montrent que le sol toujours gelé de la Vallée des universités est le meilleur analogue pour le développement et le test d'outils de détection de la vie et des échantillons biologiques, afin de les envoyer vers Mars et l'Europe et Enceclade à l'avenir", a-t-elle ajouté, se référant aux lunes de Jupiter et de Saturne. (respectivement).
«McMurdo était la meilleure région pour rechercher des germes. La majeure partie de la littérature, dit Gurdial, porte sur les hauteurs moyenne et basse, sur lesquelles se trouvent des microbes plus variés. Parmi les zones «les plus microbiennes», le lac Willins et les Blood Falls se démarquent ». Même sur les rochers de la University Valley, il y a des cryptoendolites (microbes cachés dans des pierres) aux endroits chauffés par le soleil et absorbant l'humidité. Les zones internes et élevées ont tendance à avoir des conditions plus froides, plus sèches et plus sévères.
«Nous pensons que les pierres peuvent maintenir une vie active et que le sol ne le peut pas, en raison de conditions plus chaudes et plus humides. Les travaux montrent qu’en utilisant les mêmes tests d’activité que pour le sol, nous pouvons détecter une activité microbienne dans la communauté crypto-endolytique à des températures allant jusqu’à -20 ° C (-4 ° F). Ils sont donc certainement mieux adaptés au froid », a déclaré Gurdial.
«Je tiens également à ajouter que nous ne pouvons pas considérer les basses vallées sèches comme un analogue valable de Mars. Ne cherchez pas la vie où il est facile à trouver. Nous devons nous concentrer sur les domaines où il est très difficile de détecter des organismes vivants. Nous devons tester des méthodes et des approches dans des endroits difficiles avant de chercher sur Mars. ”
Les recherches de Jackie Gurdial sont publiées dans l'ISME.
