Des scientifiques australiens ont découvert la preuve d'un énorme astéroïde qui s'est écrasé dans la Terre il y a environ 3 400 000 000 d'années, ce qui en fait le deuxième plus ancien astéroïde connu en collision avec la Terre.
Andrew Glikson de l'Institut australien de la Planetary National University affirme que, malgré le fait que l'astéroïde soit assez massif, l'emplacement exact de la collision est impossible à déterminer.
"L'impact a provoqué des séismes d'un ordre de grandeur supérieur à celui des événements terrestres, et a probablement provoqué d'énormes tsunamis", a-t-il déclaré dans un communiqué.
"La race de la collision s'est répandue dans le monde entier."
S'adressant à la communauté de l'Institut planétaire de l'université nationale, Glikson et Arthur Hickman du Geological Survey of Western Australia ont découvert de minuscules billes de verre appelées sphérules, qui sont formées par l'évaporation de matériaux provenant d'un impact d'astéroïde, dans une région reculée du nord-ouest de l'Australie.
Ils ont été trouvés dans la couche sédimentaire au fond de l'océan, qui est préservée entre deux couches volcaniques. Son âge remonte à 3, 46 milliards d'années. "Il s'agit du deuxième plus ancien astéroïde connu", a déclaré Glikson de l'astéroïde, estimé par les scientifiques comme ayant un diamètre de 20 (12 milles) et formant un cratère de plusieurs centaines de kilomètres de large.
Cela en fait plus qu'un astéroïde géant qui est entré en collision avec la Terre il y a environ 66 millions d'années et qui est accusé de la mort de dinosaures. Selon les scientifiques, cet astéroïde faisait 15 km de large.
Glikson a déclaré que bien que la découverte indique le deuxième astéroïde le plus ancien qui ait frappé la Terre, d'autres effets similaires n'ont peut-être pas encore été découverts, car les cratères auraient pu être détruits par l'activité volcanique et les mouvements tectoniques.
"Ce n'est que la partie visible de l'iceberg. Nous avons trouvé des preuves de seulement 17 coups de plus de 2,5 milliards d'années, mais il pourrait y en avoir des centaines", a-t-il déclaré dans un communiqué.
