Une analyse chimique du robot Curiosity de la NASA montre que l’eau a créé plusieurs fois de riches veines minérales dans un lieu appelé «Garden City» au pied de Sharp Mountain.
Des formations ressemblant à des veines dans des endroits où le fluide se déplace à travers des fissures dans la roche accumulent des minéraux et exposent des caractéristiques chimiques. Certaines de ces veines minérales de Garden City dépassent de quelques centimètres au-dessus du roc flou dans lequel elles se sont formées.
Cet endroit n'était pas disponible pour l'exercice Curiosity, mais en mars, le rover a utilisé un laser ChemCam et a découvert une soupe de produits chimiques variée.
"Je pense que c'est l'un des sites de chimie les plus riches que nous ayons vus. Nous n'avons pas trouvé une telle variété de composants chimiques sur un site aussi limité", a déclaré Diane Blaine, scientifique de la mission Curiosity, du laboratoire Jet Propulsion de la NASA à Pasadena, en Californie.
Beaucoup de veines contiennent de riches dépôts de sulfate de calcium. D'autres sont riches en sulfate ou en fluorure de magnésium. Les niveaux de fer varient. Le mont Sharpe, qui fait trois miles de haut, s'élève au fond d'un immense bassin autrefois rempli d'eau. La région de Garden City s’est formée de boue dans un lac, qui a fini par se durcir et se fissurer.
"À Garden City, nous avons une occasion unique d’étudier la coupe transversale des minéraux avec leurs composants chimiques, que nous avons trouvée dans divers fluides d’autres endroits. Et, en regardant cette coupe transversale et divers composants chimiques, je crois que nous avons des preuves convaincantes que cet endroit a été reconstitué à plusieurs reprises avec de l'eau ", a déclaré Blainey.
"Nous savons depuis combien de temps ces événements ont eu lieu", a-t-elle ajouté.
Actuellement, le rover explore les régions les plus hautes et les plus jeunes de la montagne.
L'étude a été présentée cette semaine lors d'une réunion de l'American Astronomical Society à National Harbor, dans le Maryland.
