Sur cette image, prise par le mobile de la NASA Curiosity, vous pouvez voir un échantillon des plus petites particules du sol de la planète rouge, qui ont été collectées dans le cadre du projet Internet Internet Yellowknife. La photo a été prise par la caméra martienne Mastcam le 20 février 2013.
Malgré les fuites soudaines de produits chimiques étiquetant des substances organiques complexes dans des échantillons recueillis par le robot Curiosity de la NASA, les scientifiques ont quand même réussi à faire leur travail, a annoncé mardi le rapport.
Le mobile Curiosity vient de transmettre des données selon lesquelles le sol martien contient 2% d'eau! Et c'est la réponse à l'éternelle question de savoir s'il y a de la vie sur Mars et si la planète rouge peut devenir un refuge pour les futurs colons de l'espace de la Terre.
Dans le laboratoire à bord Curiosity, un réseau d’expériences dans le cadre de la «chimie par voie humide» a été mené dans le but d’identifier des composants suspects contenant du carbone dans des échantillons prélevés dans des roches.
Au tout début de la mission, lorsqu'aucune des plaques de réactif en métal n'a été ouverte, des vapeurs liquides de N-méthyl-N-t-butyldiméthylsilyl-trifluoroacétamide (MTBSTFA) ont pénétré dans l'analyseur de gaz.
En août 2012, Curiosity a atterri dans un bassin martien large de 96 km, connu sous le nom de Cratère Gale. Le but de la mission était de trouver des réponses aux questions suivantes: dans quelle mesure la planète rouge ressemble-t-elle à la Terre? Et y a-t-il déjà eu des conditions chimiques et biologiques appropriées pour maintenir la vie microbiotique? Les scientifiques se sont rapidement acquittés de cette tâche en fixant la présence de soufre, d'azote, d'hydrogène, d'oxygène, de phosphore et de carbone dans des échantillons de poudre prélevés dans d'anciens mudstones dans la région de la baie de Yellowknife.
Cela a permis de lancer une chasse plus ambitieuse à des molécules organiques complexes, malgré les difficultés causées par la fuite de MTBSTFA.
«La fuite au tout début de la mission nous a causé beaucoup de maux de tête parce que le carbone et d'autres produits chimiques présents dans les échantillons ont tendance à se désintégrer sous l'influence du MTBSTFA», a déclaré Danny Glavin, scientifique au NASA Space Flight Center de Greenbelt, Maryland. Son discours a eu lieu le 17 mars lors d'une conférence cosmologique à Houston, au Texas.
«Nous avons trouvé un moyen de neutraliser les fuites, ce qui nous a permis de faire de l'échec une garantie de vraie victoire! En fait, nous avons utilisé la vapeur issue de cette fuite pour effectuer la dérivatisation, conçue pour marquer les molécules organiques.
Les échantillons prélevés à la baie de Yellowknife ont été stockés dans l'analyseur d'échantillons SAM Mars alors que le rover effectuait son voyage de deux ans vers Sharp, à une hauteur de plus de trois milles. Ces échantillons ont rapidement réagi avec les vapeurs de MTBSTFA et sont devenus sensibles à toutes les inclusions organiques, ce qui s’est avéré très utile », a déclaré Glavin.
Les scientifiques ont découvert comment extraire, collecter et analyser la vapeur enrichie de manière à préserver tous les composants organiques. De plus, les scientifiques ont comparé les résultats obtenus avec des résidus d’échantillons également exposés à des vapeurs pendant deux ans, mais chauffés deux fois à des températures extrêmes. Les premiers résultats ont montré la présence de substances organiques complexes sur Mars, mais il reste encore beaucoup à faire pour déterminer leur relation avec des composés spécifiques. Cela nécessitera probablement plus d'un an de dur labeur. “C'est vraiment intéressant. Nous avons à notre disposition de l'argilite martienne extraite du lac et des molécules organiques, dont certaines présentent un intérêt astrobiologique », a déclaré Glavin.
«Et maintenant la question à un million de dollars! Les molécules obtenues sont-elles biologiques ou non? Je voudrais vous répondre, mais malheureusement, je ne peux pas encore. Nous étudions maintenant attentivement plusieurs composés. Et pour le moment, nous ne disposons pas de suffisamment de données fiables pour faire la distinction entre biologie et non biologie », a-t-il ajouté.
