Cassini est sur l’orbite de Saturne depuis 2004 et achèvera bientôt sa grande mission. Le 26 avril, il effectuera la première d'une série de plongées à travers un écart de 2400 km entre les anneaux et la planète.
«Jamais un seul vaisseau spatial n'a répété cela. Mais nous le faisons hardiment 22 fois », a déclaré Thomas Zuryuhen, administrateur de la Direction des missions scientifiques à Washington. - "La mise en œuvre de telles manœuvres aidera à comprendre la formation et l'évolution des planètes géantes et des systèmes planétaires."
Cassini a réussi à faire de nombreuses découvertes incroyables, notamment: l'océan mondial avec des signes d'activité hydrothermale sur le satellite glacé Enceladus et les mers à méthane liquide Titan.
Vingt ans se sont écoulés depuis le lancement et 13 années de rotation autour de la planète. L’appareil a donc utilisé presque toute l’alimentation en carburant. Pour éviter que les lunes et la planète ne soient infectées par les microbes de la Terre, il a été décidé d’écraser le navire contre la surface. Mais même le vol meurtrier devient une nouvelle mission unique, car dans les 5 prochains mois, nous recevrons d’incroyables coups de bagues de la plus proche distance possible. L’équipe espère mieux comprendre la structure interne de la planète et l’origine des anneaux, ainsi que disposer de la première image précise de l’atmosphère au monde et examiner de plus près les nuages. Les scientifiques vérifient maintenant la liste des commandes que la sonde effectuera pendant la plongée. Le 11 avril, ils chargeront la séquence de ces opérations dans le système.
22 avril Cassini passera de son orbite au dernier vol rapproché du satellite géant de Titan. Il écrasera la trajectoire de l'appareil, après quoi l'orbite de Cassini commencera à se rétrécir et passera entre la planète et le bord intérieur des anneaux.
Les modèles ont montré qu’il ne devrait pas y avoir de gros fragments à l’intérieur susceptibles d’endommager le navire. À la mi-septembre, la trajectoire de l'appareil se pliera pour qu'il puisse plonger dans la planète. Le 15 septembre commencera la descente et enverra les données des outils à Terre.
La Grande Finale Cassini est un événement inoubliable, car elle marque l'évolution de la recherche spatiale et constitue une nouvelle étape dans le développement d'espaces de grande envergure.
