Vision artistique d’un minuscule vaisseau spatial MarCO sur le chemin de la planète rouge
Deux minuscules satellites jouent le rôle de pionniers dans le monde des petits engins spatiaux, ouvrant la voie au développement d’une nouvelle direction de la recherche spatiale. Deux petits satellites, MarCO-A et MarCO-B, ont été lancés en mai avec le train d'atterrissage InSight. Maintenant, ils se précipitent sur Mars et doivent arriver sur la planète fin novembre.
Le 26 novembre, InSight recevra des commandes d'atterrissage pendant que MarCO surveillera et enregistrera l'atterrissage, envoyant des informations aux ingénieurs en travaux, leur permettant de démontrer les détails d'un processus complexe. De minuscules assistants mécaniques jouent également le rôle de système de relais de communication de secours, en envoyant des signaux à l'orbiteur MRO en vue de leur envoi sur Terre. Peut-être que dans le futur, la NASA ne pourra compter que sur de petits satellites. À long terme, les scientifiques ont des ambitions bien plus grandes pour cette classe de petits satellites (ne dépassez pas les paramètres de la boîte à chaussures). MarCO est susceptible de contribuer à la démocratisation de l'espace lointain. Il s’agit d’une technologie assez bon marché, ce qui permet aux nouveaux pays et même aux universités individuelles de se lancer dans la course à l’espace.
La NASA soutient avec enthousiasme le développement d'un programme de petits satellites et recherche des propositions commerciales pour leur utilisation. L'équipe MarCO espère que leurs travaux ouvriront la porte à de futurs ingénieurs qui rêvent de lancer de tels mécanismes au-delà des limites de l'orbite terrestre.
