La planète naine, en rotation dans la ceinture d’astéroïdes du système solaire, semble avoir un cryovolcan. Et c'est étrange.
Le vaisseau spatial Dawn de la NASA est maintenant en orbite Ceres. Il a réussi à découvrir de nombreuses fonctionnalités étranges. Mais certains ont apporté plus de secrets que de réponses. Des questions se posèrent donc sur les volcans glacés de Cérès. Plus précisément, leur absence soudaine.
Les volcans de glace ou les cryovolcans sont des caractéristiques que l’on pense communes à toutes les surfaces des corps froids du système solaire extérieur, ressemblant à des analogues des volcans terrestres. Les activités terrestres sont mises en mouvement par une activité tectonique, grâce à laquelle la roche et le magma en fusion sont retirés des profondeurs de la Terre à la surface. Mais dans le système solaire externe, le magma est remplacé par de la glace volatile, formant des caractéristiques glacées mélangées à de la pierre.
Lorsque Dawn était en orbite, les scientifiques voulaient s’assurer qu’ils se trouvaient dans un monde de glace. Et comme il s’est avéré que Cérès est riche en glace. Mais le seul objet cryovolcanique s’est avéré être Ahuna Mons (sur la photo du haut). Ses pentes abruptes atteignent la moitié de la hauteur de l'Everest. Mais si Cérès est active, pourquoi n’a-t-elle qu’un seul cryovolcan?
"Imaginez qu'il n'y ait qu'un seul volcan sur la Terre entière", a déclaré Michael Sori. "Nous serions confus aussi."
Dans une nouvelle étude, le scientifique et son équipe pensent qu'il y a beaucoup plus de frères et sœurs Ahun Mons à Ceres, mais «ils se sont transformés en paysage et ont perdu leur forme». Il n’ya pas d’atmosphère à Cérès, mais le problème n’est pas l’érosion causée par les vents ni l’impact d’un astéroïde. Les chercheurs en sont venus à une raison beaucoup plus subtile. La «relaxation visqueuse» est un processus par lequel un matériau apparemment solide se répand progressivement. Rappelez-vous au moins les glaciers dans l'océan ou les fenêtres, se déformant lentement au cours d'une longue période d'utilisation.
Après avoir créé un modèle de cryovolcans composé de 40 à 100% de glace, les chercheurs ont compris que la relaxation visqueuse affectait les montagnes et la surface de Cérès. Et si Ahuna Mons contient au moins 40% de glace, elle participera également au processus et lâchera 10 à 50 mètres (30 à 160 pieds) en un million d'années.
"Ahuna Mons n’a que 200 millions d’années, il n’a donc pas réussi à se déformer", a déclaré Sori.
Les scientifiques envisagent ensuite de rechercher des formes dans le relief, qui peuvent être d'anciens cryovolcans. À son tour, cela aidera à comprendre comment Ceres s'est développé, combien de glace il contient et comment les cryovolcans se forment à d’autres endroits du système solaire.
«Il serait intéressant de vérifier quelques fonctionnalités supplémentaires, qui sont des dômes plus anciens, afin de comprendre comment elles s'intègrent à la théorie selon laquelle les formes devraient évoluer visiblement», a déclaré Kelsey Singer. - «Après tout, toutes les caractéristiques des cryovolcans diffèrent selon le monde étudié choisi. Par conséquent, il serait utile de compléter la liste des caractéristiques.
