Alors que les scientifiques approchent rapidement des missions "finales" de la sonde Cassini, la liste de tels événements se réduit progressivement. Le satellite suivant de la liste finale du navire automatique est le satellite Saturn Dion, qui permettra d’être au milieu du mois d’août à une distance d’environ trois cents milles (moins de cinq cents kilomètres) de sa surface.
Ce sera une durée très proche. Les scientifiques l'utiliseront pour prendre plusieurs clichés haute résolution. On s'attend à ce qu'il soit possible d'obtenir des mesures plus précises du champ gravitationnel, des cratères de surface et que certains détails supplémentaires de la topographie du satellite soient visibles.
En outre, comme indiqué dans le communiqué de presse, les scientifiques obtiendront des données spectrométriques de surface avec une grande précision et les dispositifs infrarouges enregistreront "les anomalies thermiques inhabituelles".
Bien que le prochain rapprochement ait lieu à une petite distance, il ne sera pas plus proche que le dernier vol de Cassini après Dione en 2011. La distance au satellite était alors de 60 miles (moins de 100 km). Des données ont été obtenues qui pourraient indiquer une activité géologique et, éventuellement, la présence de cryo-volcans. Maintenant, les scientifiques de la mission attendent avec impatience le cinquième passage après le satellite, car c’est leur dernière occasion de dévoiler les secrets de Dione. Bonnie Buratti, une employée de l'équipe de recherche d'un laboratoire de Pasadena (Californie), a déclaré que Dion avait donné de mystérieuses indications sur l'activité des processus géologiques, y compris l'atmosphère de transition, qui pourrait indiquer la présence de glace dans les volcans. Mais personne n'a jamais vu un volcan en train de fumer. Le cinquième vol de démonstration près de Dione sera une autre occasion de voir quelque chose de nouveau.
Depuis son arrivée sur l’orbite de Saturne en 2004, Cassini n’a pu obtenir qu’un petit nombre d’images provenant des 62 satellites célèbres de Saturne. Chaque nouvelle portée satellite de Saturne peut donc être proche et revêtir une grande importance scientifique.
