Satellite Pandora de Saturne
La famille lunaire de Saturne comprend 62 satellites, mais la dernière étude portait sur 5 petits représentants: Pan, Daphnis, Atlas, Pandora et Epiméthée. Les scientifiques se sont intéressés non seulement à leur origine, mais également à la diversité des couleurs.
Comment les satellites sont-ils apparus?
La mission de Cassini s'est terminée en 2017 par une immersion triomphale de la sonde dans l'atmosphère de Saturne, mais les chercheurs continuent d'explorer une énorme base de données. Les dernières découvertes concernent cinq petits satellites «en anneau». Tout indique que ces lunes ont été formées à partir des anneaux de la planète. Mais il est également intéressant de noter que les anneaux eux-mêmes, très probablement, étaient auparavant apparus de satellites écrasés.
Atlas dans l’hémisphère (à partir du nord) à l’échelle de 1 km par pixel; 250 km par pixel des latitudes sud moyennes
L’analyse des données de la sonde Cassini a montré que ces satellites en anneau se caractérisent par un faible niveau de densité, ce qui signifie qu’ils ont été créés par une collision douce (sans écrasement) et un matériau en anneau collant. Ensuite, ces petits ont dû faire beaucoup d’activités, car il y avait des fissures visibles à la surface à cause des contacts des marées avec la planète (les lunes sont influencées par Saturne et de plus gros satellites, ce qui les a chauffées et déformées).
Qu'est-ce que les couleurs indiquent?
Une découverte intéressante était la variété de couleurs des petits satellites. Les chercheurs pensent que la couleur est fortement influencée par l'éloignement de la planète. Et ceci confirme encore une fois l’idée que ces lunes collectent des matériaux dans les anneaux dans lesquels elles se trouvent.
En 2015, Cassini a capturé le satellite Epiméthée à une distance de 116 km. Une des images de la plus haute qualité
Pan devint le plus rouge et Epimée le plus bleu. On pense que la couleur rouge est créée en raison de la proximité des anneaux principaux denses de Saturne, enrichis en matière organique et en fer, mais le bleu indique la glace d'eau de l'anneau lointain (le matériau est reconstitué avec des ruisseaux d'Encelade).
Postscript
Les scientifiques sont convaincus que les satellites sont constamment reconstitués avec le matériau des anneaux (ce processus n’est pas interrompu). Fait intéressant, la collecte de débris annulaires peut être attribuée à la présence de «jupes» aux équateurs des satellites Atlas et Pan. Les conclusions finales indiquent que les petits satellites de Saturne sont le matériau résiduel d’un événement destructeur majeur ayant entraîné la formation d’anneaux. Pourrait faire face aux grandes lunes précoces ou à quelque chose d’énorme qui s’est écrasé dans Saturne.
