Il semble que chaque fois que nous regardons une nouvelle image de Saturne réalisée par la mission Cassini de la NASA, il y ait toujours quelque chose d'unique. Et souvent, c'est un joyau caché.
Les observations faites le 11 février, à première vue, importent peu. Nous savons déjà que Saturne a des centaines d’anneaux différents, et ils sont tous dans le même plan. Comment Cassini a-t-il vu les anneaux qui ... se croisent?
En fait, cette observation ne montre qu'un seul plan des anneaux, mais les ombres de chaque anneau se reflètent dans les couches supérieures de l'atmosphère de Saturne, créant ainsi l'illusion de deux ensembles d'anneaux.
Mais pendant que vous digérez cette scène et déterminez quelles lignes sont des anneaux et des ombres, vous perdez probablement de vue la minuscule lune Pan, un satellite de 17 milles (ou 28 km). espace dans les anneaux (juste en dessous du milieu sur la photo). Beaucoup des lacunes dans les anneaux de Saturne ont de petites lunes. La gravité éloigne ces anneaux des débris lors de leur rotation. Pan, par exemple, occupe le célèbre espace d’Enke. De nombreux autres espaces, cependant, n'ont pas de lunes, leur nature est donc un peu plus mystérieuse. Certaines théories de la dynamique des anneaux suggèrent que certaines de ces lacunes ont pu être formées par résonance avec les grandes lunes de Saturne.
Peu importe la façon dont ils ont été formés, Cassini continue de photographier leur beauté, affirmant sans cesse que Saturne est la perle du système solaire.
Pour une résolution complète de cette observation et de plus amples informations sur la mission Cassini, reportez-vous au communiqué de presse de la NASA.
