Au cours des six prochains mois, la navette spatiale Cassini de la NASA, qui tourne autour de Saturne, prendra les dernières photos de deux satellites-glaces de la planète, l'un célèbre et l'autre pas très célèbre. Il passera trois fois devant le satellite en éruption Enceladus, ce qui permettra d'obtenir des images de la meilleure qualité possible pour le dégagement de substances libérées par les geysers du moment. Il vous permet également de regarder un autre satellite naturel de Saturne - Dionne, où des éruptions peuvent également être observées.
Pourquoi les satellites de glace sont-ils si intéressants pour les astronomes? La première raison est qu’ils ont plus de chances de trouver la vie dans notre système solaire. On pense que sous la glace de ces satellites se trouve un grand océan. Sous la surface des satellites, réchauffés par l’interaction gravitationnelle avec l’énorme planète Saturne, il est fort probable que des microbes n’attendent que les gens pour les étudier.
Cette photo de Cassini, prise en 2006, montre des formations tectoniques à la surface du satellite.
La dernière observation du satellite aura lieu le 17 août, lorsque la sonde Cassini effectuera une série de mesures gravitationnelles afin de mieux étudier la surface de Dione, ainsi que sa coquille de glace. «Il existe des indices intrigants selon lesquels ce qui se passe à la surface de Dion est la même chose que nous avions précédemment découverte sur Enceladus. Malheureusement, il n’existe aucune preuve irréfutable de cela», déclare Linda Spilker, directrice scientifique du projet. “Cassini”, qui travaille dans le laboratoire de la NASA pour l’étude des moteurs à réaction. Pour la première fois, des émissions de geyser ont été détectées à Enceladus après que le magnétomètre de Cassini a permis de démontrer que les lignes de champ magnétique ne descendaient pas à la surface.
Rayures de tigre à la surface d’Enceladus
Cependant, un phénomène similaire n'a pas été remarqué sur Dion. Linda Spilker explique que cela pourrait être dû au fait que ce satellite est beaucoup plus gros. Les substances de geysers sont attirées par les effets de la gravitation et sont donc beaucoup plus difficiles à reconnaître. En passant, les scientifiques auront encore une chance d'étudier le satellite Dion de loin en détail, lorsqu'il passera face au Soleil en 2017. Si des éruptions de geysers se produisent sur le satellite, elles éclipseront la lumière de l'étoile.
En ce qui concerne Encelade, les trois prochains vols sont prévus pour le second semestre de 2015. Le 14 octobre, il est prévu de voir le pôle Nord, une étude détaillée des émissions de geyser est prévue pour le 28 octobre et le 19 décembre, avec l'aide de Cassini, ils étudient l'environnement thermique du pôle Sud.
le minuscule satellite de Titan et Téthys à l'arrière-plan
À l'heure actuelle, la période hivernale est observée au pôle sud du satellite Enceladus, ce qui permettra une étude détaillée de la chaleur émise par les «rayures du tigre» dans cette région. Lors de l’étude des éruptions, il est prévu de mesurer la quantité de gaz et d’autres particules, ainsi que de déterminer l’endroit qui est la source du panache. Il existe une théorie selon laquelle les eaux du fond océanique du satellite remontent à la surface par des fissures et se réchauffent du fait de l’interaction avec le noyau de pierre de la planète, après quoi elles éclatent à l’état de vapeur d’eau et interagissent avec l’eau froide. Ceci est confirmé par le fait que des particules de nanosilice ont été trouvées parmi les émissions de geyser. De tels vols autour des lunes de Saturne sont possibles grâce à l’interaction avec son énorme satellite Titan, l’un des plus grands satellites du système solaire (presque la taille de la planète Mercure), qui intéresse également les scientifiques en raison de la grande quantité d’éthane et de méthane dans son écosystème. Mais non seulement la taille de Titan le rend unique: sur ce satellite, les scientifiques ont découvert des lacs avec des liquides qu'ils n'avaient pas encore pu voir ailleurs dans le système solaire. La sonde spatiale "Cassini" lors de l'étude de Titan, profitant de sa gravité, ce qui lui permet d'étudier d'autres satellites.
