Selon la NASA, la sonde Cassini effectuera la phase finale de la mission autour de Saturne. Les scientifiques prévoient que la sonde volera près du satellite le plus étrange du système solaire.
Jusqu'à présent, les photos d'Hyperion, de forme irrégulière et de 270 km de large, n'ont été prises que de façon approximative. Ils montrent la vue spongieuse du satellite. Lors du vol final, qui devrait avoir lieu dimanche 31 mai à 6h36, heure avancée du Pacifique (9h36, heure normale de l'Est), les scientifiques de la mission espèrent que Cassini sera en mesure de photographier l'autre côté de ce satellite. Ce qui devrait montrer une image plus claire de son apparence.
Néanmoins, il est très difficile de prédire quel côté de Hyperion Cassini effectuera son vol. Après tout, le satellite se déplace au hasard le long de l'orbite de Saturne, niant les lois de la dynamique cosmique. Cela complique grandement la tâche des experts pour calculer avec précision la position de l'objet. Hyperion a une densité inhabituellement basse (et donc un poids) pour un objet de cette taille. Les scientifiques pensent que c'est ce facteur qui a conduit à ce type de satellite inhabituel. Malheureusement, la manche du dimanche de la Kassina ne sera pas aussi proche du satellite que vous le souhaiteriez. En 2005, Cassini a survolé Hyperion à une distance de 505 km et le vol final serait à 21 000 milles (34 000 km) du satellite.
Ce vol de démonstration sera le premier de plusieurs vols des lunes de Saturne. Le 16 juin, Cassini ne parcourra que 516 kilomètres (321 milles) près de Dion. Ceci est le premier des deux survols prévus. Après ce vol sera fait autour d'Encelade. Et dans ce cas, la sonde survolera la surface glacée du satellite à seulement 48 km!
