Le satellite glacé de Jupiter Europe est doté d’un paysage chaotique craquelant qui évoque l’histoire ancienne de l’activité géologique. Une nouvelle série de quatre photos de la lune en Europe, réalisée par le réseau sub-millimétrique ALMA, nous a permis de créer la première carte de chaleur globale du satellite froid de Jupiter. Les images obtenues atteignent une résolution de 200 km, ce qui est suffisant pour étudier la relation entre les changements thermiques de surface et les principales caractéristiques géologiques de la lune.
Les chercheurs ont comparé la revue ALMA avec un modèle thermique du vaisseau spatial Galileo. La comparaison nous a permis d'analyser les variations de température dans les données et de créer la première carte mondiale des caractéristiques thermiques de l'Europe. Les nouvelles informations indiquent également un mystérieux point froid dans l'hémisphère nord. L’Europe est un monde océanique avec une activité géologique potentielle et la température de surface est donc intéressante.
Une série de quatre photos de la surface de l'Europe réalisées par ALMA, permettant aux astronomes de créer la première carte thermique globale du satellite glacé de Jupiter
Les informations indiquent qu’en Europe, sous une fine couche de glace, un océan d’eau salée est en contact avec un noyau rocheux. L’Europe a également une surface relativement jeune (20-180 millions d’années), ce qui signifie qu’il n’ya pas encore de processus thermique ou géologique dans les mécanismes.
Alors que les télescopes optiques capturent uniquement la lumière solaire réfléchie par les planètes, les radiotélescopes et les millimètres (comme ALMA) peuvent capter la lueur thermique émise naturellement même par l’objet relativement froid du système solaire, notamment les comètes, les astéroïdes et les satellites. La température maximale en Europe ne dépasse pas -160 ° C.
