Connaissez-vous le principal problème terrestre? Plus précisément, le problème est extraterrestre! Lors de la descente à la surface de la comète sous le train d'atterrissage de l'appareil, un effondrement accidentel du sol peut survenir, ce qui peut modifier complètement la trajectoire de votre mouvement, l'obligeant à pivoter, comme s'il était au ralenti.
Selon les ingénieurs de la mission Rosetta, cela s'est passé le mois dernier avec le véhicule à descente de Philae lorsqu'il a tenté de descendre à la surface de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko. En soi, cet événement est de nature historique et constitue un triomphe de la science, malgré la perte de contrôle de l'appareil, qui est actuellement en état d'hibernation. Les scientifiques pensent que, peu importe le problème, la chance sera du côté de Philae.
Images d’OSIRIS montrant l’emplacement de la comète après l’atterrissage. Cliquez sur l'image pour l'agrandir
Le module 100 kg de Philae a voyagé à bord du Rosetta pendant plus de dix ans et demi à travers toute la partie interne du système solaire jusqu'à ce qu'il soit désamarré le matin du 12 novembre 2014 avec Rosetta en orbite. Le processus de descente à la surface de la comète a pris environ sept heures. Le monde entier s'est félicité de la confirmation de l'atterrissage, qui a été reçue à 16h03 GMT. Et la jubilation générale n'a pas gâché le fait que l'appareil ait rebondi plusieurs fois sur la surface de la comète, se déplaçant vers des points inconnus du côté de l'ombre du corps cosmique. Les données de champ magnétique obtenues à l'aide d'un magnétomètre Rosetta et d'un moniteur à plasma (ROMAP) installés à la fin d'une petite saillie sur la «tête» Philae fournissent une base informative pour construire des versions des causes de l'incident. En particulier, on suppose qu'après le premier rebond, l'un des supports du module d'atterrissage est pris dans un obstacle (éventuellement un cratère) à la surface de la planète. Dans des conditions proches de l'apesanteur et du vide complet, même un contact si petit était suffisant pour que la machine commence à tourner de manière aléatoire et se déplace vers un point éloigné du site d'atterrissage prévu.
«Ce n'était pas un atterrissage car il n'y avait pas de ralentissement vertical. Ce fait est clairement pris en compte dans le témoignage du magnétomètre, a déclaré l'un des principaux chercheurs Hans-Ulrich Oster. Nous pensons que Philae a très probablement touché la surface de la comète avec un seul châssis, ce qui a entraîné la chute du véhicule. Ce n’était pas un simple virage autour de l’axe Z du module d’atterrissage. Nous avons observé un mouvement beaucoup plus complexe avec un signal fort pour modifier le champ magnétique. "
Compte tenu de ce scénario (qui avait été discuté lors de l'accord préliminaire entre les scientifiques de la mission), nous pouvons affirmer sans risque que la probabilité de ramener Philae à la position correcte par rapport à la comète est un véritable miracle. Et est-il intéressant de parler de l’étonnant fait que l’appareil ait pu recevoir et transmettre des données pour toutes les tâches scientifiques majeures avant que ses batteries ne soient complètement épuisées. Bien que Philae soit actuellement en mode veille à faible consommation d'énergie, il est possible qu'en fin de compte, l'appareil soit suffisamment éclairé par le soleil pour charger la batterie et continuer à fonctionner sur la comète 67P, qui s'approchera du soleil au premier semestre 2015. En fin de compte, la présence de l’appareil à l’ombre permet dans une certaine mesure d’éviter une surchauffe et prolonge sa durée de vie.
Ce sont des accidents heureux!
