Le 30 mars 2017, le satellite Earth Observing-1 (EO-1) de la NASA s'est retiré après 16 ans de service. Il faisait partie du programme «New Millennium», qui visait à tester de nouvelles technologies permettant de réduire les coûts et d'améliorer les capacités des futures missions spatiales. Un dispositif d'imagerie terrestre amélioré (ALI) mis au point par le laboratoire Lincoln en guise d'alternative à la méthode d'imagerie au sol utilisée dans le programme Landsat a été intégré à bord de l'EO-1.
"ALI a démontré de nouvelles technologies capables de surveiller en permanence la Terre, gagnant en taille, en poids, en puissance et en coût", a déclaré Jeffrey Mendenhall, membre de l'équipe de développement d'ALI. - «30 équipes de recherche internationales sur l'agriculture ont apprécié les différents avantages de l'ALI: pour l'agriculture et la foresterie, le développement urbain, le climat, la volcanologie, la glaciologie, la géologie, la gestion de l'eau. Tout cela a été collecté au cours de la première année de travail, tandis que l'efficacité et la fonctionnalité de l'appareil ont été évaluées. Selon les conclusions finales, l’ALI s’est avéré meilleur que Landsat 7 à bien des égards. ”
Cette image panchromatique de Boston est basée sur les données recueillies lors de l’analyse du 23 avril 2001.
ALI a non seulement atteint une résolution et une qualité d'image supérieures, mais également une sensibilité et une plage dynamique plus grandes. De plus, par rapport à Landsat, ALI était plus petit, plus léger et consommait 5 fois moins d'énergie, ce qui influençait favorablement le coût de la mission.
Le 21 novembre 2000, le satellite EO-1 a été lancé dans le cadre d'une mission d'un an visant à collecter 2 000 images de la Terre. Ensuite, sa durée de vie a été prolongée d'un an, puis de cinq, car il y avait suffisamment de carburant pour une telle période. Cependant, le EO-1 a dépassé toutes les attentes. La NASA, en collaboration avec l'US Geological Survey, la National Intelligence Agency, le Naval Research Laboratory et la National Oceanic and Atmospheric Administration, a exploité le EO-1 pendant plus de 15 ans au-delà de sa durée de service prévue. Au cours de cette période, nous avons réussi à accumuler plus de 90000 images, dont beaucoup sont innovantes: affichage du flux de lave de l'espace et premier suivi de la restauration de la forêt amazonienne. Des scènes dramatiques ont également eu lieu: inondations après l'ouragan Katrina (2005), éruption du volcan Momotombo au Nicaragua (décembre 2015) et bien d'autres.
Les laboratoires Lincoln ont rejoint le projet en janvier 1994. La NASA a demandé une mission peu coûteuse pour une étude de terrain rapide, car Landsat 6 a échoué au lancement. Les recommandations collectées n'ont pas été mises en œuvre immédiatement, mais elles sont devenues une excellente base pour la conception et le concept du EO-1. Au printemps de 1994, le laboratoire Lincoln a commencé à travailler avec le Goddard Space Flight Center de la NASA.
Le développement de l'ALI a été réalisé dans le strict respect du calendrier. Il a donc été nécessaire de repenser et de réexaminer la structure de l'appareil afin de supporter efficacement l'optique et le plan focal. La NASA a reçu son satellite en 1999. 5 jours après le lancement du EO-1 en 2000, ALI a réalisé son premier enregistrement de la planète. Ils ont exposé une petite ville de Sutton (Alaska), cachée dans une vallée sombre.
Effet de l'ALI
ALI a été conçu comme la meilleure alternative à l'outil Landsat 7. Pour comparaison, ils ont été envoyés en orbite et ont reçu les mêmes images. Il s'est avéré que le nouveau satellite présentait le même niveau de détail (30 m par pixel), mais l'image était beaucoup plus nette.
25 novembre 2000 - Sutton, Alaska (un des premiers coups de feu d’ALI).
La combinaison des solutions de conception ALI a conduit à la création d’un système innovant qui a permis d’abandonner le miroir de balayage et d’installer de grands réseaux modulaires de cavités focales et des optiques avec un large champ de vision. Pour réduire le diamètre optique et le poids du capteur, les chercheurs ont augmenté le nombre de détecteurs dans la matrice du plan focal. Landsat a dû se concentrer sur un domaine spécifique et ALI a collecté des données au fur et à mesure.
En outre, ALI a utilisé des détecteurs de différents matériaux, ce qui a permis d’utiliser plusieurs plages spectrales pour la visualisation complexe d’objets et de topographie et d’automatiser le système de réception de données au sol afin de permettre à un opérateur de recevoir et de traiter rapidement des données.
Tous les nouveaux satellites sont ensuite passés à Landsat 8, en orbite depuis 2013. Il collecte des données sur les surfaces terrestres dans le visible, l’infrarouge proche et l’infrarouge à ondes courtes.
Enfin
Lorsque la durée de vie du satellite a pris fin le 30 mars, la NASA a arrêté toutes les pièces mobiles, déchargé la batterie et éteint l’émetteur. L'appareil continuera à descendre en orbite et, dans 39 ans, brûlera dans l'atmosphère. Outre des informations précieuses pour de nombreuses missions scientifiques, EO-1 a également réussi à plaire avec des vues magnifiques sur la planète.
