Une des simulations informatiques sur la formation de satellites (corps blancs) autour de Neptune (sphère bleue)
Les astrophysiciens ont démontré le processus de la naissance des lunes glacées d'Uranus. Leur résultat montre que de tels mondes potentiellement habitables sont beaucoup plus nombreux dans l’Univers qu'on ne le pensait auparavant. Des simulations informatiques complexes ont été effectuées au Centre national suisse de superordinateurs (CSCS) à Lugano.
Dans le système solaire, il existe de nombreuses planètes dotées de satellites: Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Neptune et Uranus (seuls Mercure et Vénus ont été malchanceux). Cependant, les lunes sont-elles communes aux exoplanètes ou s'agit-il simplement d'une lubie du système solaire? Il est encore difficile de répondre à cette question car la découverte du premier ex-candidat a été annoncée en octobre 2018 et la vérification du système est toujours en cours.
De nouvelles recherches vous permettent de vous rapprocher de la solution. Les scientifiques se sont concentrés sur les planètes Uranus et Neptune - des géantes de glace, 20 fois plus massives que la Terre, mais plus petites que Saturne et Jupiter. 5 principaux satellites tournent près d’Uranus, Neptune possède un grand et lourd Triton. Fait intéressant, ces planètes similaires ont un nombre différent de satellites.
Les planètes forment des disques de gaz et de poussière autour des étoiles jeunes. Les géantes de glace (Uranus et Neptune), comme les géantes gazeuses (Jupiter et Saturne), forment leur propre disque à la fin de la formation, où apparaissent des lunes (sphères brunes) Les chercheurs pensent que Triton a été capturé par la gravité de Neptune - un phénomène relativement rare. Mais les satellites d'Uranus ressemblent davantage au système de Saturne et de Jupiter, qui est apparu dans le disque de gaz autour des planètes dans la dernière période de leur formation.
Modèle d'ordinateur
Plus tôt, on pensait qu'Uranus et Neptune étaient trop légers pour créer un tel disque. Les scientifiques pensaient donc que les lunes d’Uranus auraient pu apparaître à la suite d’une collision cosmique, semblable à la formation de la lune de la Terre, qui est également un événement relativement rare. Maintenant, les chercheurs rejettent cette idée. Une simulation informatique extrêmement complexe montre qu'Uranus et Neptune ont réussi à créer leurs propres disques de gaz et de poussière pendant la période de formation de la planète.
De nouvelles conclusions entraîneront des conséquences importantes. Si les géantes des glaces peuvent créer leurs propres satellites, les populations d'exolun devraient être plus communes dans l'univers. À la recherche d'exoplanètes, les chasseurs rencontrent souvent des planètes comme le mini Neptune, ce qui signifie que nous avons des chances de trouver des satellites à leurs côtés.
Cette conclusion est également intéressante du point de vue de la recherche de mondes habitables. Dans le système solaire, les recherches sont dirigées vers les satellites glacés de Jupiter et de Saturne (Europe et Encelade). Les deux peuvent avoir des océans aquatiques sous la croûte de glace. Dans un tel environnement, la vie peut se former et se développer. Par conséquent, il est possible que la vie dans l'univers se trouve précisément sur les satellites et non sur les exoplanètes.
