Le télescope spatial Hubble (NASA et ESA) a décidé de nous faire plaisir en photographiant une ancienne collection d'étoiles scintillantes appelée NGC 1466. Il s'agit d'un groupe globulaire (un groupe d'étoiles tenues par la gravité) qui se déplace lentement dans l'espace situé au bord du Grand nuage magellanique (un voisin du Milky Manières).
Nous avons devant nous un échantillon de grappes plutôt extrême. La masse de NGC 1466 est égale à 140 000 solaires et atteint 13,1 milliards d’années par âge. C'est-à-dire que ce groupe est presque aussi vieux que l'univers lui-même. Cette relique cosmique fossile du début de l’espace est à 160 000 années-lumière de nous. Dans cette ancienne capsule temporelle, résident 49 variables RR Lyra connues, utilisées pour mesurer des distances dans l’espace. Ce sont d'excellents outils, car ils sont dotés d'une luminosité clairement définie, et les scientifiques savent combien d'énergie ils libèrent. En comparant cette luminosité avec d'autres étoiles, on peut calculer clairement la distance dans l'espace. Ces objets astronomiques sont appelés des bougies standard pour l'échelle espace-distance.
