À une altitude de 400 km au-dessus de nos têtes se trouve l’avant-poste orbital de l’humanité - la Station spatiale internationale (ISS). Elle survole notre planète en 90 minutes.
Dans l'image (partiellement à droite ci-dessous), vous pouvez voir le premier objet de recherche permanent - le module Columbus, livré il y a 10 ans. Il abrite un grand nombre d'expériences en microgravité liées à la physique des fluides, aux sciences de la vie et à bien d'autres.
Photo prise en 2009. Ensuite, les astronautes de la NASA, John Olivas et Nicole Scott, ont retiré le mécanisme d'exposition attaché à l'extérieur de Columbus. Il a été emmené sur Terre pour analyse. L'étude de l'espace nécessite de nombreuses expériences dans des conditions cosmiques, en notant les effets du vide, des rayons UV du soleil et des cycles de températures extrêmes.
Divers micro-organismes ont été utilisés comme sujets expérimentaux pour déterminer les limites de la vie. Les bactéries, les graines, les algues et les lichens, qui ont enduré diverses conditions pendant des mois et sont revenus sur la planète en bonne santé, y ont pris part. Les analyses exobiologiques sont importantes car elles permettent de comprendre si des organismes vivants peuvent survivre dans l’espace ou dans un monde étrange dans des conditions défavorables. Pour ce faire, dans l’expérience, Expose a utilisé des compartiments spéciaux pour recréer l’atmosphère martienne, filtrant la lumière du soleil et contrôlant la pression.
Exobiology est également à la base du programme ExoMars, qui prévoit d’envoyer le rover sur la planète rouge pour y étudier la surface et trouver des signes de vie. Columbus dispose également d’un observatoire solaire SOLAR. Cet outil a permis de mieux comprendre comment le soleil est en contact avec l’atmosphère terrestre.
À l'avenir, il est prévu de placer un moniteur d'ambiance et d'espace ASIM à l'extérieur du module. Il existe également une idée pour créer une nouvelle expérience ACES, dans laquelle des horloges atomiques sont utilisées pour étudier la théorie fondamentale d'Einstein, qui ne peut pas être testée dans des laboratoires terrestres.
