Il s’avère que l’astéroïde Ultima Thule n’est pas du tout un bonhomme de neige. Des photos récentes de la sonde spatiale New Horizons de la NASA (1er janvier) ont montré que l'objet semblait beaucoup plus plat que ce que l'on pensait auparavant.
Les premières images et données nous ont permis d’imaginer que nous avions un astéroïde composé de deux parties arrondies volumétriques, dont la forme générale ressemblait à un cercle de bonhommes de neige. Mais les dernières informations montrent une surface plus plate, qui ressemble plus à une crêpe. Dans ce cas, nous avons une nouvelle énigme scientifique: comment un tel objet a réussi à se former, car il n’a jamais été possible de trouver quoi que ce soit de semblable dans le système natif.
Le 1er janvier 2019, la sonde spatiale New Horizons a reçu un instantané de l'Ultima Thule (2014 MU69) à une distance de 8862 km. Gauche: Image moyenne de 10 images reçues par l'instrument LORRI. La vue est floue, car lors du balayage rapide, un temps d’exposition relativement long a été utilisé pour augmenter le niveau du signal de la caméra. Droite: une version traitée plus claire qui élimine le flou de mouvement.
La mission New Horizons, d’une valeur de 720 millions de dollars, a été lancée en janvier 2006 pour le tout premier vol Pluto. Cet objectif a été atteint en juillet 2015 et la planète naine s'est avérée être un monde étonnamment divers avec des caractéristiques de surface intéressantes.
Ils ont ensuite élargi la mission et décidé d'explorer l'astéroïde Ultima Thule de près. L'objet est étendu en longueur de 34 km et éloigné de 1,6 milliard de km de l'orbite de Pluton (6,6 milliards de km de la Terre). Au début, ils pensaient que la forme ressemblait à une épingle. Mais les images prises à une distance de 3540 km montraient un astéroïde à deux pétales, apparemment sphériques. Par conséquent, il est devenu connu comme le bonhomme de neige rouge.
Les modèles anciens (haut) et nouveaux (bas) de la forme de l'objet distant Ultima Thule, au-delà duquel New Horizons de la NASA a survolé le 1er janvier 2019. Initialement, les chercheurs ont pensé que l’objet avait la forme d’un bonhomme de neige, mais ils envisagent maintenant une version aplatie. Les lignes bleues en pointillés représentent l'incertitude du niveau du "plan" d'Ultima Thule
Cependant, des photos récentes ont obligé une nouvelle fois à réfléchir à la forme de Ultima Thule. Le navire New Horizons a pris des photos avec une longue exposition 10 minutes après l’approche la plus proche. De plus, ces espèces ont été obtenues sous un angle différent et ont réussi à voir le contour de l'objet sur le fond de nombreuses étoiles (il les a bloquées avec son «corps»). Les nouveaux cadres montrent des surfaces planes.
Il est important de comprendre que ce ne sont pas les dernières conclusions. Le fait est que New Horizons transmettra les informations collectées pendant 20 mois supplémentaires, vous permettant ainsi de créer une image complète. La sonde se sent bien, elle a donc toutes les chances de visiter un autre objet lointain si la NASA planifie une mission.
