Les scientifiques de la NASA ont programmé pour la mi-août une réunion au cours de laquelle ils devraient discuter de nouveaux sites d'atterrissage pour le rover Mars, ce qui devrait permettre d'accomplir une tâche ambitieuse. Un véhicule tout-terrain doit non seulement essayer de trouver des traces de vie sur Mars, mais aussi prélever des échantillons de roche dans les roches, qui seront ensuite livrés sur Terre pour analyse. Lors de cette réunion, une liste des meilleurs sites d'atterrissage devrait être discutée, même si les points sélectionnés sont susceptibles de changer avec l'apparition de nouvelles images et données scientifiques provenant de satellites de la NASA qui continuent de survoler Mars en orbite.
La nouvelle mission, souvent appelée "Mars 2020", doit partir de la Terre en juillet ou août 2020 pour atterrir sur Mars en février 2021. Dans ce cas, un écran thermique, des parachutes et le système de descente «Sky Crane» du satellite Curiosity (illustré dans la photo) doivent être utilisés. Des travaux sont également prévus sur le système de navigation et de reconnaissance du sol, ce qui permettrait aux engins spatiaux descendants, pour un contrôle plus précis, d’obtenir de nouvelles images et de les comparer avec les images de la base de données. Ainsi, le système pourrait avoir un ensemble beaucoup plus grand de sites d'atterrissage potentiels pour l'atterrissage. Une autre tâche importante est de savoir comment un véhicule tout terrain pourra traverser la surface afin de contourner tous les objectifs de la mission, y compris le forage de vingt échantillons de roches, en une année martienne, soit environ sept cents jours terrestres. Voici quelques-uns des sites d'atterrissage les plus acceptables:
Neely Fosse
Entre un grand volcan et un ancien cratère créé par une collision, il existe une zone appelée Nili Fosse, caractérisée par une vaste dépression courbe, profonde de plus de mille mètres dans la surface martienne. Le creux de Nili Fosse est rempli de roches contenant de l'argile qui auraient pu se former en présence d'eau. Cela peut être la clé pour détecter la matière organique stockée. Nili Fosse est le principal candidat à la mission Curiosity, mais il est très difficile de localiser cette cavité.
cratère de Jezero
Les scientifiques espèrent rencontrer l’eau dans le vieux cratère fondu, appelé Jezero. Il est situé près de l'équateur martien. Il est possible que l'eau ait coulé des côtés nord et ouest du cratère, où des canaux sont maintenant visibles, vers le mur sud, créant ainsi un troisième canal. Les scientifiques ne savent pas avec certitude s'il y a de l'eau, même s'ils pensent qu'il y avait au moins deux bassins distincts, il y a environ 3,5 milliards d'années. Les données chimiques recueillies par les orbiteurs martiens montrent que Jezero devrait avoir de l’argile et d’autres minéraux, tels que des sels carboniques, qui auraient pu se former avec de l’eau. S'il y avait de la vie sur Mars à l'époque où Jezero était remplie d'eau, il pourrait en être conservé des traces dans des sédiments volcaniques.
Big Syrt Nord-Est
L’ancienne région, qui possède une collection diversifiée de minéraux formés par l’eau, figure sur la liste des candidats à la mission Mars 2020 et est considérée comme un site d’atterrissage potentiel. La zone est située entre la partie nord-est de la montagne de Big Syrt et la limite nord-ouest de la gigantesque plaine d'Isidis Planiti.
Crater Holden
Les scientifiques ont longtemps réfléchi au Holden, un cratère de plus de 100 milles, qui possède tous les signes nécessaires pour détecter la vie. Et au lieu de cela, ils ont envoyé Curiosity au cratère Gail. L’objectif a été atteint, moins de sept mois après l’atterrissage du rover sur la planète - le 3 août 2012.
Crater Holden, ainsi que le cratère d'Eberswalde et la vallée de Mort Wallis, sont répertoriés pour le projet d'atterrissage de Curiosity dans le cadre de Mars 2020. Ces objets sont intéressants pour les scientifiques en termes de recherche d'objets de la vie ancienne et, éventuellement, de livraison d'échantillons sur Terre.
L’actuel Holden Crater aurait été autrefois "le lac Holden". Il contient deux couches de sédiments dont la plus basse est caractéristique d'un grand lac. La couche supérieure s'est probablement formée lorsque de l'eau a jailli de la région connue sous le nom d'Uzboy Valis et a percé le bord du cratère. Le courant d'eau devait être assez énorme pour rouler des blocs de plusieurs dizaines de mètres de diamètre. Dans l'ancien bassin de Holden, il existe de nombreux petits cratères, dont beaucoup sont remplis de sédiments.
Melas du sud-ouest
Un large segment de l’énorme canyon de la vallée de Mariner, appelé Melas Kasma. Il traverse des sédiments stratifiés, considérés comme les dépôts d'un ancien lac. La composition du sol de Melas contient des sulfates hydratés et d'autres minéraux obtenus à partir de l'eau. La zone au sud-ouest contient des structures en forme d'éventail indiquant que le niveau de l'eau dans le lac a fluctué. Un autre attrait de Melas est la proximité d’anomalies saisonnières en surface, appelées flux RSL - des «lignes répétant les contours des pentes», ce qui peut indiquer la présence de sel près de la surface. Des "courants martiens" peuvent potentiellement être explorés lors de l’élargissement des objectifs de la mission.
