Pendant environ 13 ans, la machine Opportunity a étudié le plateau de Meridian, fournissant de nombreux endroits pouvant intéresser la recherche humaine.
Compte tenu des risques et de la complexité de l'envoi de personnes sur Mars, pourquoi ne pas choisir un endroit où le robot s'est déjà rendu?
Les chercheurs d'un article de la revue Acta Astronautica estiment que les astronautes devraient être situés dans la zone la plus étudiée de la planète rouge. Et il ne s’agit pas seulement de 13 années de recherche, mais également du fait que l’emplacement dans la partie sud de la zone est idéal pour des études ultérieures.
"Le plateau du méridien est un endroit formidable à explorer", a déclaré l'auteur principal, John Clark, président de la communauté martienne en Australie. C'est un expert en lithologie des carbonates et en paléoécologie, explorant des lieux similaires à l'environnement martien.
«C'est sûr, car il y a de grandes zones lisses et plates pour les sites d'atterrissage, ainsi que pour la création de la station. Oui, et rouler sur cette surface est beaucoup plus facile ", at-il déclaré. "Nous avons reçu des informations d'un rover qui a parcouru plus de 28 miles de cette région."
Le rover a trouvé de nombreuses traces d'anciennes eaux provenant des roches et de la composition. Ce ne sont là que quelques-uns des points de Mars que la NASA étudie pour en savoir plus sur les lieux potentiellement habitables. «Il possède des ressources en eau potentielles sous la forme de minéraux sulfatés abondants, faciles à extraire et à chauffer pour produire l’eau nécessaire au soutien de la station», explique-t-il. "En outre, il existe encore de nombreux sites d'intérêt scientifique à moins de 100 km du site d'atterrissage."
Les gisements de l'ancien lac salé, des traces d'activité hydrothermale, des cratères d'âges différents, des dépôts côtiers et d'anciennes vallées et sédiments de rivières figurent parmi les intérêts des scientifiques. Certaines des roches martiennes les plus anciennes se trouvent sur le plateau du Méridien, à partir du moment où la planète rouge et la Terre étaient très similaires.
Il existe également plusieurs installations dans la région en tant que sites d'atterrissage potentiels. Lors de la réunion de 2015, les chercheurs ont identifié 47 zones (toutes assez proches de l'équateur). Certains d'entre eux sont tombés aux limites du plateau de Meridian.
«Dans l'article, nous indiquons la zone d'atterrissage préférée, mais vous pouvez atterrir n'importe où dans un rayon de 100 milles. Les seules exceptions sont les pentes abruptes du cratère », a déclaré Clark. - "L'avantage de notre site est qu'il est proche du lieu de recherche du rover." La prochaine mission Mars 2020 peut proposer d’autres sites. Il étudiera l'un des trois sites préférés, y compris le cratère Gusev, qui avait précédemment enquêté sur Spirit, Jezero et NE Syrtis.
Clark a déclaré que quel que soit le choix du lieu de la mission humaine, l'appareil robotique serait déjà présent.
"Nous avons identifié 19 régions d'intérêt dans notre secteur du renseignement", a-t-il déclaré. - «Chacun d’eux correspondait à la mission sans pilote étudiée. La seule exception est que le groupe humain sera en mesure d'étudier tout plus profondément. "
Il a ajouté que chaque atterrissage humain permettrait de gagner du temps, comme c'est le cas avec un rover (vous devez attendre environ 20 minutes pour établir une connexion entre la Terre et Mars), et que les gens peuvent explorer en temps réel.
Ilone Musk de SpaceX espère établir une colonie dans les années 2020, tandis que la NASA prévoit d’envoyer des gens seulement dans les années 2030.
