Une étude récente d’un fragment de débris spatiaux de Mars provenant de Mars (Allan Hills 84001) peut prouver que la planète rouge réunissait autrefois les conditions propices à la création d’une biosphère habitable.
Une météorite controversée peut-elle aider les scientifiques à mieux comprendre comment Mars a été habitée dans le passé ancien? La nouvelle recherche Allan Hills 84001 (un débris spatial, nommé d'après l'endroit où elle a été trouvée en Antarctique et connue pour avoir suscité des réflexions sur la vie martienne dans les années 1990) montre qu'au moins dans son histoire, contient beaucoup d'eau.
Tandis que diverses missions spatiales tournent autour de Mars et parcourent sa surface à la recherche d'anciens signes d'eau, les scientifiques peignent également les fragments de Mars qu'ils ont réussi à exploiter: des météorites. ALH84001 (le nom des météorites est généralement abrégé) a été trouvé en 1984 et comprend les mêmes composants que les autres météorites de Mars. Avec des outils analytiques modernes et plus avancés, ils sont régulièrement vérifiés pour découvrir les nouvelles nuances du passé. Les dernières recherches d'Allan Hills en sont un autre exemple.
"Nos travaux antérieurs sur les plus anciennes météorites martiennes ne montrent que la pointe de l'iceberg", a déclaré Josep Trigo Rodriguez, scientifique de l'Institut espagnol des sciences de l'espace. Il a co-écrit un nouvel article sur ALH84001, récemment publié dans la revue “Meteoritics & Planetary Science”. "Mars peut nous surprendre et, bien sûr, il faut y aller et effectuer des missions pour restituer l'échantillon afin d'étudier les plus anciennes roches martiennes dans nos laboratoires", a-t-il ajouté. «Je suis convaincu que Mars pourrait réunir les conditions nécessaires à la création de la biosphère. Mais y avait-il assez de temps pour produire de simples organismes vivants? ”.
Légende: «Allan Hills est une pyroxénite à base de calcium et à faible teneur en calcium. Trouvé en 1984 à Victoria Land, en Antarctique. Avec un âge de 4,5 milliards d'années, il est beaucoup plus vieux que les autres météorites martiennes. Certains scientifiques ont suggéré en 1996 qu'il contenait des preuves de l'existence d'une vie martienne antique. "
ALH84001 a attiré l'attention du public en 1996, lorsqu'une équipe parrainée par la NASA a découvert «des signes de minéraux caractéristiques de l'activité biologique et d'éventuels fossiles microscopiques d'organismes bactériologiques primitifs». Le communiqué de presse de l'époque portait un titre brillant: "Le météorite fournit des preuves de la vie primitive au début de Mars."
Mais des études ultérieures ont montré que ces signes pourraient être le résultat d'une pollution de la Terre ou même de processus abiotiques (non vivants), qui ont sérieusement affaibli l'enthousiasme initial. La plupart des scientifiques aujourd'hui rechercheront des preuves plus convaincantes pour savoir si la vie a déjà été vécue dans ce météorite ou dans un autre.
Une étude de Trigo-Rodriguez, financée par le ministère de la Science d'Espagne, étudie certaines des plus anciennes météorites martiennes pour en apprendre davantage sur les débuts de l'évolution de la planète rouge. L'âge de ALH84001 est d'environ 4,5 milliards d'années. L'étude a débuté en 2013, à partir de la thèse de Carles Moiano-Cambero, étudiant alors intéressé, qui s'intéressait à l'atmosphère et à l'évolution de Mars. «Nous étions particulièrement intéressés par la prise de conscience des changements d’eau et la description des minéraux secondaires formés dans cette roche sous l’influence de l’eau», a déclaré Trigo-Rodriguez. - «Nous avons essayé de nous faire une idée des premiers processus sur Mars et de l’effet de l’eau dans un tel environnement. Ils ont également étudié l'effet de la corrosion sur la procédure d'étude des météorites. ”
Il y avait beaucoup d'eau à l'emplacement de ALH84001 - suffisamment pour dissoudre le carbone, le fer et le magnésium. Cela a créé des globules de carbonate abiotiquement. Les chercheurs ont découvert que les globules de carbonate se forment au moins deux fois, mais apparaissent probablement comme des «événements» de la formation, car ils ont remarqué de nombreuses couches de globules de carbonate de composition différente en magnésium et en fer. La météorite indique également la présence de l'atmosphère et le volcanisme périodique qui s'est produit sur Mars à cette époque.
Les chercheurs étudient également de nouvelles météorites sur Mars pour en savoir plus sur la période géologique en Amazonie, qui a débuté il y a environ 3 milliards d'années et qui présente des conditions arides similaires à celles que nous observons aujourd'hui sur la planète rouge.
