Pour la première fois dans des détails sans précédent, on a observé l’expansion d’une boule de feu suite à une explosion de supernova.
De nouvelles observations, rapportées dans la revue Nature, nous ont montré que ces éruptions sont beaucoup plus complexes qu’on ne le pensait auparavant.
"De nouvelles étoiles brillantes partent au bout de quelques années, mais pour la première fois, ce phénomène a été observé par beau temps à l'aide d'interféromètres télescopes", explique le Dr Michael Ireland, l'un des auteurs de l'étude de l'Université nationale australienne.
Une supernova est une explosion thermonucléaire d'hydrogène à la surface d'une étoile morte, appelée naine blanche. Lorsqu'un nain blanc passe sur une orbite très proche avec une étoile proche, il peut drainer l'hydrogène d'une autre étoile sur sa propre surface.
Photo de Nova Delphinus 2013
Une fois que cet océan d'hydrogène a atteint une profondeur d'environ 200 mètres, la gravité génère suffisamment de pression pour déclencher la fusion thermonucléaire - essentiellement une bombe atomique stellaire - comme on le voit à de nombreuses années-lumière de la Terre.
Le 14 août 2013, une supernova a explosé, située à une distance de 14 800 années-lumière de la Terre dans la constellation du Dauphin. Par la suite, la «nouvelle» étoile a été nommée Nova Delphinus 2013.
"Cette supernova était suffisamment brillante pour être vue à l'œil nu", a ajouté l'Irlande. Quelques heures après sa découverte, Ireland et ses collègues ont observé la boule de feu en expansion avec des télescopes dans le massif du Chara en Californie.
La matrice Chara combine la lumière de six télescopes optiques dans un processus appelé interférométrie, capable de créer une image avec une très haute résolution. Les premières mesures, effectuées pour la première fois pour une nouvelle étoile, montraient que la boule de feu était déjà si grosse qu'elle pouvait s'insérer dans l'orbite de la Terre autour du Soleil.
Il s'agit d'une nouvelle photo de haute qualité de la nébuleuse haute résolution du télescope Hubble de la NASA - l'une des plus grandes qui ait été réalisée à partir d'un observatoire orbital proche de la Terre.
Au moment de la fin des observations au bout de 43 jours, il a considérablement augmenté pour atteindre la taille de l’orbite de Neptune.
L'une des questions les plus difficiles concernant les nouvelles étoiles est l'explosion de la supernova. Les astronomes soupçonnent que l'explosion devrait se produire dans toute l'étoile en même temps, mais le processus est très complexe et pas tout à fait clair.
"Nous avons constaté que l'explosion initiale de la supernova n'était pas sphérique, ce qui donnait à la boule de feu une forme légèrement sphérique", a déclaré Irish. "C’est parce que l’atmosphère du nain blanc tourne et qu’un disque rempli de matériau tombe de l’étoile compagnon."
Cela fournit la clé pour comprendre comment une explosion éjecte un matériau de la surface d'un nain blanc. "En outre, nous avons observé des obus circumstellaires très intéressants lors de l'explosion d'une supernova", a déclaré Irish.
Sur cette image, la polyvalence de Cassiopée A. est présentée sous un faux jour, pour cela des images de trois observatoires de la NASA ont été utilisées. Rouge - Spitzer infrarouge, jaune - observation directe de Hubble, et vert et bleu - aperçu des rayons X Chandra
"Il y avait un obus principal se dilatant à une vitesse d'environ 600 km / s, mais des obus translucides sont également apparus, qui se sont développés encore plus rapidement. Nous avons donc pu observer des obus optiquement plus épais et des obus extérieurs transparents en même temps."
Irish et ses collègues ne savent toujours pas ce que sont ces coquilles circumstellaires.
"Je pense que la coque extérieure est très mince et que, lorsque l'on regarde plus profondément dans une étoile, elle devient de plus en plus dense", a ajouté l'Irlande. "Il semble qu'il y ait plusieurs coquilles qui prolongent un matériau plus épais près du nain blanc et un matériau plus fin."
Après environ 30 jours d'observation, les auteurs ont vu les couches plus froides devenir plus brillantes.
