John Glenn et l’équipage du STS-95 prennent une photo traditionnelle en vol. Le commandant Kurt Brown est à droite. Dans le sens des aiguilles d'une montre: le pilote Stephen Lindsey, le commandant de escale Stephen Robinson, l'astronaute de l'ESA Pedro Duque, le cosmonaute japonais Chiaki Naito-Mukai et le mécanicien navigant Scott Parazinski (NASA)
L'astronaute de la NASA Stephen Robinson se souvient d'avoir accompagné l'un des héros de son enfance, Glenn, âgé de 77 ans, lors de la mission d'enregistrement de la navette.
Stephen avait 6 ans et demi lorsque John Glenn, ancien pilote d’infanterie de marine, s’embarqua à bord de Friendship 7 en 1962 pour une mission cruciale pour la sécurité nationale des États-Unis.
35 ans plus tard, Robinson rencontra son héros dans l'endroit le plus inattendu: Glenn, qui avait quitté la NASA il y a bien longtemps et était sur le point de terminer sa carrière politique de 24 ans, était sur le point de voler dans l'espace, mais cette fois comme objet d'étude à bord de la navette Discovery dans la mission STS -95. Robinson, déjà astronaute lui-même, était responsable de l'expérience.
«J'étais tellement nerveux», a-t-il dit. «Je pensais avoir une chance incroyable non seulement de voir l'icône américaine, mais aussi de lui dire quoi faire. Mais il était à l'aise, alors le travail s'est bien passé et nous sommes devenus des amis proches. Plus de 36 ans se sont écoulés depuis les cinq heures de vol de Glenn autour de la planète. Mais il n'a pas oublié ses compétences et est allé dans l'espace tout à fait naturellement.
"Il était le seul à ne pas sembler nouveau", a déclaré Robinson.
Glenn effectue un travail de caméra dans le cockpit de la navette lors de la mission de 1998 à bord de la navette spatiale Discovery (NASA).
Pendant le vol, Robinson et son équipage ont bombardé John avec des questions sur son passé à Friendship 7 et sur son expérience. «Au cours de l'histoire, il ne semblait pas être un fanfaron. Il ne s'intéressait pas au passé, mais au futur. Et j'ai vu son désir de tout changer pour le meilleur », a déclaré Robinson.
La principale différence entre les vols était le nombre de personnes à bord. Friendship 7, qui a fait trois orbites autour de la Terre et a atterri dans l'océan, était un navire solo. Une navette STS-95 a placé 6 membres. Bien que Robinson ait ajouté qu'ils étaient presque sept, depuis la présence de la femme de Glenn, Annie, a été ressentie tout le temps.
"Je n'ai jamais vu deux personnes plus proches qu'eux", a déclaré Robinson. "Nous n'aurions pas vu John devenir ce qu'il aurait été s'il n'y avait pas eu Ann Glenn ... Ces relations sont devenues la base de sa grandeur."
Une autre différence est la capacité de Glenn à faire l'expérience de l'apesanteur et à profiter de la vue depuis une altitude de 340 milles au-dessus de la planète. Pendant le premier vol, il était attaché et n'avait pas accès aux fenêtres. “Il était si heureux. Son rêve est devenu réalité. De retour en orbite, nous ne pouvions pas cesser de regarder la joie de ce gars-là », a ajouté Robinson.
Au cours de la mission STS-95, Glenn est devenu un objet scientifique. Les scientifiques veulent savoir comment le corps change au cours de conditions de microgravité (NASA)
Une nuit après le dîner, Robinson remarqua quelque chose sur le pont d'envol de la navette. Sous la lumière brillait et Glenn flotta juste, regardant par la fenêtre. «C'était calme, sombre et tellement beau. J'ai demandé à John ce qu'il faisait. Et il ne s'est même pas retourné. Vient de dire qu'il est à l'église. "
Glenn est décédé jeudi à l'âge de 95 ans. Plus tard dans la journée, sa famille et ses collègues de l’Université de l’Ohio ont annoncé qu’il était parti paisiblement et «avait quitté cette Terre pour la troisième fois en tant qu’homme heureux et réalisé de lui-même».
