Après avoir vécu pendant 18 mois dans un environnement similaire à celui de Mars, en dehors de la Station spatiale internationale, certains champignons antarctiques étaient encore vivants et se propageaient en se divisant après leur retour sur Terre. Cette découverte a eu lieu après avoir étudié deux espèces de champignons antarctiques, ainsi que des lichens de la Sierra de Gredos (Espagne) et des Alpes (Autriche), dans le cadre de l'expérience sur les lichens et les champignons (LIFE).
Les échantillons ont été placés sur la plate-forme externe EXPOSE-E sur l'ISS en 2009 et laissés dans l'espace pendant 18 mois. La moitié des champignons antarctiques ont été exposés à une atmosphère semblable à celle du martien dans un système isolé (principalement du dioxyde de carbone avec des traces d'argon, d'oxygène, d'azote et d'eau). Le rayonnement martien a également été modélisé à l'aide de filtres optiques. Les lichens restants étaient soumis à diverses conditions, telles que l'environnement spatial naturel.
Résultat? Plus de 60% des cellules des champignons antarctiques, qui vivent généralement dans les rochers de la vallée de McMurdo Dry, étaient encore en vie lorsqu'elles ont été étudiées par les chercheurs. Mais seulement environ 10% de ces cellules pourraient encore se diviser après une exposition à des conditions similaires à celles de Mars. Les lichens espagnols et alpins ont également montré plus de vitalité que ceux vivant dans un environnement spatial.
Étonnamment, la conclusion est que la probabilité de survie des cellules diminuerait probablement si elles restaient dans des conditions similaires à celles de Mars, a déclaré la chercheuse Rosa de la Torre Noetzel de l'Institut national de génie aérospatial d'Espagne. Cela est dû à la dose accumulée de rayonnement extraterrestre et à la composition simulée de l'atmosphère de Mars (avec un pourcentage élevé de CO2), a-t-elle déclaré par courrier électronique à Discovery News.
Rosa de la Torre Noetzel a fait remarquer que du point de vue de la défense planétaire, des expériences spatiales antérieures avaient présenté des données sur certains microbes cosmiquement résistants, tels que Bacillus subtilis 168 et Bacillus pumilus SAFR-032. Alors que ces conflits peuvent survivre dans des conditions telles que le vide, les radiations et les fluctuations de température lors d’un voyage vers Mars, les rayons ultraviolets les tueront si ils ne se cachent pas dans des fissures ou des trous à la surface de la sonde.
Les sondes d'atterrissage protégées contre ces conditions à l'intérieur d'une protection thermique (par exemple, les véhicules tout-terrain) peuvent supporter des conflits pendant de longues périodes. Les conflits seront donc protégés lors d'un voyage sur Mars. De plus, si le module de plantation est protégé contre les rayons UV, les spores peuvent vivre plus longtemps. "Dans ce contexte, les champignons crypto-endolytiques pourraient vivre plus longtemps sous irradiation ultraviolette martienne, en tenant compte de la protection du matériau de pierre", a-t-elle ajouté.
L’équipe a préparé une nouvelle expérience sur une nouvelle génération d’installation dans le compartiment externe appelée EXPOSE-R2. L’expérience s'appelle Biomex et a débuté à l’été 2014. L'expérience compare la survie des champignons et des lichens à d'autres organismes (bactéries, algues et mousses, par exemple) dans des conditions spatiales et similaires à celles de Mars.
"Ce travail commencera sur Terre lorsque EXPOSE reviendra sur terre (juillet 2016), en essayant de déterminer quel organisme est le plus stable, quelle stratégie procure le plus haut degré de protection dans l'espace et quelles substances biologiques conviendront comme marqueurs lors de la recherche de la vie sur Mars ", écrit Rosa de la Torre Noetzel. "Les résultats aideront également à déterminer s'ils peuvent survivre sur d'autres planètes." Une autre étude récente a montré l’absence de microbes dans certaines conditions semblables à celles de Mars sur Terre. En particulier, les chercheurs n'ont pas détecté d'activité microbienne dans certaines parties de la McMurdo Dry Valley, en particulier dans le pergélisol à une température d'environ -25 degrés Celsius (-13 degrés Fahrenheit). Cependant, dans la même région, il y a des blocs de grès et des roches où des microbes ont été trouvés.
"La comparaison de diverses conditions environnementales, au même endroit dans les sols et dans les roches, peut fournir des informations sur les limites à rechercher sur Mars, qui peuvent constituer les limites de l'existence de microbes sur la planète", écrit électroniquement Silvano Onofri, le principal enquêteur de l'expérience LIFE. nouvelles de découverte de courrier.
"De plus, pour ces raisons, les microorganismes isolés dans les roches antarctiques peuvent constituer un modèle d'expérimentation spatiale", a ajouté Onofri, professeur de botanique systématique à l'université de Toscane en Italie.
Une nouvelle étude de l'expérience LIFE dirigée par Onofri a récemment été publiée dans Astrobiology.
