Après avoir passé huit mois au-dessus de la planète naine Ceres, la sonde Dawn de la NASA est sur le point d’obtenir les images les plus détaillées de la surface. Que diable sont ces points lumineux? Quels processus forment cette surface sans air? Les scientifiques ont mieux compris ces processus, car le vaisseau spatial est passé d’une orbite de 1 470 km à 235 km (380 km). Dawn a commencé ses manœuvres le 23 octobre et atteindra le point le plus bas de l'orbite à la mi-décembre.
Les travaux de l'engin devraient s'achever mi-2016 et rester en tant que satellite artificiel Ceres. Pendant ce temps, des milliers d'images venant de la navette spatiale nous éclairent sur ce monde minuscule.
Vue globale
En fait, cette image a été prise en février, lorsque la sonde Dawn a approché Ceres, mais elle est capable de montrer la forme d’une planète naine. Contrairement aux autres objets Ceintures d’astéroïdes, Cérès est une planète naine. Vous pouvez également voir des taches blanches sur sa surface, qui posent encore problème aux scientifiques. Bien que les scientifiques aient visionné ces images avec un grand intérêt, l'objectif principal de ces photographies reste la stabilisation optique.
cratères d'érosion
Nous pouvons facilement constater que Ceres est depuis longtemps victime de collisions avec des astéroïdes. Dans cette image, nous pouvons voir que le cratère de gauche a des bords plus nets que le cratère de droite. Cela indique un possible effet d'érosion.
Cette photo montre également que Cérès a subi des collisions avec des pierres de différentes tailles, allant de la taille énorme à la taille de petits cailloux ou de poussière.
Les cratères se bouchent
Si vous regardez l’un des cratères, comme le cratère Dantų, qui a environ 124 km de large, vous pouvez comprendre l’histoire géologique de Cérès. Petits cratères situés à l'intérieur du cratère Dant D, formé après la formation du cratère principal. Les parois du cratère Dantų montrent également que le processus d'érosion a déjà commencé. De plus, nous pouvons observer des taches blanches à la surface - probablement de la glace est située sous une couche mince de la surface.
points lumineux
C’est l’une des images que les scientifiques utilisent pour obtenir une meilleure image des taches blanches sur Cérès. Les astronomes suggèrent que ces taches blanches sont formées de glace ou d'un autre matériau brillant.
"La zone Occator abrite des points lumineux sur Ceres", a écrit la NASA à propos de cette image composite.
Ombres et lumière
En tant qu'observateurs de la Lune depuis la Terre, lorsque vous regardez un objet dans différentes conditions d'éclairage, vous pouvez en découvrir différents détails. Lorsque le Soleil est à son zénith au-dessus de la lune, il est possible que la lumière du soleil ne nous indique pas certaines des caractéristiques des cratères. En même temps, lorsque la lumière tombe à un angle aigu, des détails complètement différents peuvent s’ouvrir à nous.
C'est à travers de telles images que nous pouvons voir plus de détails sur les cratères de Cérès.
