Le 19 octobre, les derniers préparatifs ont commencé pour le lancement d’une mission conjointe des agences spatiales européenne et japonaise, qui a pour objectif d’envoyer une paire de sondes à Mercure - la planète la plus proche du soleil. La fusée Ariane-5 devrait lancer un vaisseau spatial en orbite depuis la Guyane française. Commencez donc le voyage de 7 ans vers la partie la plus intérieure du système solaire.
Selon l'ESA, la mission a coûté 1,5 milliard de dollars et est considérée comme l'une des plus difficiles de son histoire. Les températures élevées de la planète, la puissante influence du soleil et les émissions de radiations stellaires créent des conditions infernales.
Le navire BepiColombo devra suivre une trajectoire elliptique, incluant l'envergure de la Terre, deux fois Vénus et six fois autour de Mercure pour ralentir et atteindre le point final en décembre 2025. Les nouveaux moteurs électriques à ions aideront à repousser le satellite dans la première orbite. Au moment de son arrivée, BepiColombo lancera deux sondes Bepi et Mio, qui étudieront indépendamment la surface et le champ magnétique de Mercure. Les sondes doivent supporter des températures allant de 430 ° C (côté ensoleillé) à -180 ° C (à l'ombre). Lors de leur développement, les scientifiques ont utilisé les idées de la mission Messenger de la NASA, qui a achevé l'étude de Mercure en 2015. Toujours dans les années 1970. Mariner 10 s'est envolé pour la planète.
Le mercure n’est que légèrement plus grand que la Lune terrestre, mais il est doté d’un noyau de fer massif sur lequel peu d’informations sont disponibles à ce jour. Les chercheurs espèrent également obtenir plus de données sur la formation du système solaire. C’est le deuxième exemple de coopération entre Européens et Japonais. Plus tôt ce mois-ci, le vol de la sonde Hayabus-2 vers l'astéroïde Ryugu a été une réussite.
