La recherche de la vie dans l’univers infini est une tâche incroyablement difficile. Mais les scientifiques peuvent même supprimer quelques endroits de la liste. De nouvelles données de l'Université de Californie suggèrent qu'il est peu probable que le groupe d'étoiles Omega Centauri soit très peuplé et abrite les planètes habitées.
Omega Centauri est le plus grand groupe globulaire de la Voie Lactée, ce qui en fait un lieu privilégié pour chercher de la vie. Contient environ 10 millions d'étoiles et l'éloignement de 16 000 années-lumière de la Terre la rend accessible à l'œil nu.
Malgré le grand nombre d'étoiles concentrées au cœur d'Omega Centauri, la prévalence des exoplanètes reste inconnue. Le noyau cache 470 000 étoiles, où les 350 000 représentants en termes de couleur, d’âge et de température sont des candidats appropriés pour la présence de mondes habités.
Ensuite, pour chaque étoile, ils ont calculé la zone d'habitat (conditions de présence d'eau liquide sur la planète). Comme la plupart des étoiles dans Omega Centauri sont représentées par des naines rouges, leurs habitats sont beaucoup plus proches que près du soleil. Le noyau de l'Omega Centauri est potentiellement capable d'être habité par une multitude de systèmes planétaires compacts avec des habitats proches de l'étoile. TRAPPIST-1, une version miniature du système solaire distante de 40 années-lumière, est un exemple de ce type de système et est considéré comme l’un des endroits les plus prometteurs pour la recherche de la vie.
Compte tenu des caractéristiques du cluster, les scientifiques ont conclu que de tels systèmes compacts ne peuvent pas habiter le cœur d’Oméga Centauri. De la plus proche étoile voisine nous sépare 4,22 années-lumière, tandis que dans le groupe la distance moyenne entre les étoiles n'atteint que 0,16 années-lumière. C'est-à-dire qu'ils se produisent environ une fois tous les 1 million d'années.
La vitesse de l'interaction gravitationnelle entre les étoiles serait trop élevée pour maintenir une planète stable pour la vie. En considérant d'autres groupes similaires, on peut arriver à la même conclusion. En d’autres termes, l’étude des amas globulaires présentant des taux de collision plus faibles pourrait accroître la probabilité de trouver des planètes vivantes stables.
