Les conclusions préliminaires des récits de Scott et Mark Kelly montrent des changements physiologiques et génétiques intéressants. Mais nous avons besoin d'analyses supplémentaires avant de tirer des conclusions finales.
Scott Kelly et Mikhail Kornienko sont arrivés de la première mission annuelle au monde à bord de la Station spatiale internationale. Ils ont atterri au Kazakhstan en mars dernier. L'objectif du projet est de mesurer les conséquences physiologiques et psychologiques des longs vols dans l'espace afin de préparer les futurs équipages à se rendre sur Mars et dans d'autres lieux lointains.
L'expérience impliquait le frère jumeau Kelly-Mark (l'astronaute qui a effectué quatre missions dans la navette). Il est resté sur le terrain et était une sorte de «contrôle expérimental» afin de suivre les changements génétiques de Scott lors de la comparaison.
Les scientifiques analysent maintenant l'analyse en détail. Mais les premiers résultats ont déjà été annoncés la semaine dernière. Par exemple, une équipe a découvert que les télomères (régions situées aux extrémités des chromosomes) dans les globules blancs de Scott Kelly étaient allongés dans des conditions d'espace. Les télomères protègent les chromosomes des dommages et diminuent avec l'âge. Leur allongement "peut être causé par une augmentation de l'effort physique et une diminution de la dose de calories", écrivent des représentants de la NASA dans un rapport.
"Cependant, après son atterrissage sur Terre, ils ont recommencé à décliner", ont-ils ajouté. «Curieusement, l’activité de la télomérase (un fragment qui restitue et étend les télomères) a augmenté dans les deux régions en novembre, ce qui peut être dû à un événement stressant grave.
Un autre groupe a noté une nette diminution de la formation osseuse au cours de la seconde moitié de la mission, ainsi qu'une légère diminution des capacités cognitives (vitesse de réflexion et précision) peu de temps après leur arrivée. Toutefois, cette dernière conclusion n’affecte pas beaucoup les missions à long terme.
En outre, toutes les séquences du génome chez les jumeaux ont montré que les deux avaient des centaines de mutations génétiques uniques.
"Le séquençage de l'ARN a montré plus de 200 000 molécules d'ARN exprimées différemment chez les jumeaux", écrit la NASA. L’étude examinera plus en détail s’il existe un «gène spatial» activé précisément dans l’espace.
Ce sont encore des conclusions préliminaires, et des informations complètes seront disponibles plus tard cette année.
