En règle générale, les informations sur les astéroïdes clignotent dans les titres, mais les comètes présentent également un danger évident.
Si vous n'avez peur que de astéroïdes, il est temps d'élargir votre conscience. Les comètes peuvent également causer des catastrophes naturelles sur la Terre et les politiciens devraient prendre des mesures pour contrer cette menace. C'est ce que dit Joseph Nuth, chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
«Les personnes intéressées par la protection de la planète ignorent tout simplement ce danger», a déclaré Nuth lors d'une conférence de presse tenue lundi (12 décembre) lors de la session annuelle d'automne de l'Union géographique américaine (AGU).
La principale raison de ce manque d’attention réside dans les difficultés liées à la détection et au suivi des glaces. Mais on peut faire quelque chose.
comètes dangereuses
La focalisation astéroïde est compréhensible. Après tout, ils sont beaucoup plus proches de l’espace terrestre et représentent donc la principale force d’impact.
Les astéroïdes proches de la Terre (OZA) sont plus faciles à trouver et à suivre, car leurs orbites sont proches de la Terre. Mais les comètes vivent la majeure partie de leur vie dans les profondeurs sombres de la partie externe du système solaire, ce qui empêche les astronomes de les détecter avant leur passage à proximité. (Par exemple, la célèbre comète de Halley vole autour du Soleil tous les 75 ans).
"Leur apparition est imprévisible", a déclaré Nuth lors d'un entretien scientifique avant la réunion.
À titre d'exemple, il a cité le document C / 2013 A1 (McNota) d'une largeur de 0,5 km (0,5 km) ouvert en janvier 2013. Après 22 mois d'octobre 2014, elle vibrait déjà sur Mars, ayant parcouru 140 000 km à proximité de la planète rouge. Par conséquent, il y a un élément de surprise. Et cela affecte la préparation du lancement de l'appareil, ce qui changerait le cours de la comète ou le détruirait.
«Si vous étudiez le calendrier de construction de mécanismes spatiaux hautement fiables, vous vous rendrez compte que cela prend 5 ans», a déclaré Nut.
Il y a d'autres problèmes. Par exemple, une comète typique est plus grande que l'AOR moyen et coupe la surface avec une vitesse relative plus élevée en raison d'une orbite elliptique (favorable aux impacts directs). À OZA, la vitesse est de 71940 km / h (44700 milles à l'heure), et la comète vole deux fois plus vite. Si vous vous rappelez le cas de Mars, la C / 2013 A1 roulait à 125 000 km / h (200 000 km / h).
Et bien que les frappes cométaires soient rares, elles causeront beaucoup plus de dégâts. C'est pourquoi vous devez sonner l'alarme.
Que faire?
Nuth pense que le monde doit se préparer à une grève maintenant ou dans un avenir proche. Parce que, reportant à la dernière minute, nous nous privons de la possibilité de protection.
«Il est important de réduire le temps de réponse», a-t-il déclaré, évoquant le délai de cinq ans entre l’approbation de la mission et son lancement.
Son plan est de construire deux engins spatiaux (un observateur et un intercepteur), qui resteront inactifs jusqu'à ce que nécessaire. Si un invité non invité arrive, le premier partira en reconnaissance et aidera à découvrir le trajet orbital et à évaluer la menace. Si c'est grave, alors le second accomplira sa tâche.
L'intercepteur pourra installer une bombe nucléaire (nécessaire pour les très gros objets). Ce plan fonctionne non seulement pour les comètes, mais également pour les astéroïdes, qui ont échappé à l'attention des astronomes.
Pour mettre en œuvre le projet, la NASA devra faire une demande au Congrès.
«C'est une quantité importante», a déclaré Nut. "Probablement plusieurs centaines de millions de dollars pour une machine."
"Je suis un scientifique de la NASA", a-t-il ajouté. - «Je ne fais pas de politique. Ne même pas appartenir à l'administration. Par conséquent, je raisonne uniquement en tant que chercheur.
Pourquoi pas un laser?
C'est aussi un moyen de sortir. Par exemple, de puissantes explosions au laser risquent d’évaporer de loin la surface d’une comète dangereuse, ce qui provoquerait une éruption de jets réduisant la trajectoire initiale.
"Ces effets ont été observés avec le chauffage solaire", a déclaré l'auteur principal Kwicheng Zhang, étudiant en physique à l'Université de Santa Barbara.
Il a créé un modèle informatique contenant exactement les mêmes lasers que je prévois de construire pour le projet Starshot, visant à l'explosion de nano-sondes Alpha Centauri à hauteur de 20% de la vitesse de la lumière.
«Une matrice laser assez grande peut traiter n'importe quelle comète», ont-ils déclaré lors d'une étude.
Zhang a ajouté que le réseau pourrait aussi théoriquement résoudre le problème des débris spatiaux et effectuer de nombreuses autres tâches.
