Après un an et demi après l’effondrement de la navette spatiale SpaceShipTwo, Virgin Galactic a commencé à assembler une nouvelle version du vaisseau suborbital dans l’un des hangars du désert californien.
Le 31 octobre 2014, lors d'un vol d'essai, le vaisseau SpaceShipTwo s'est effondré. Le copilote Michael Elsbury a été tué et le pilote Peter Siebold a été grièvement blessé. Cependant, les représentants de Virgin Galactic ont annoncé leur intention de développer un autre vaisseau spatial suborbital.
«Les travaux visant à créer un nouvel appareil, qui n'a pas de nom officiel, se poursuivent continuellement grâce aux efforts de notre société de production, The Spaceship Company», ont déclaré à la presse des représentants de Virgin Galactic le 4 mai. Le même jour, ils ont fourni une photo du navire lors du processus d'assemblage, qui se tient dans un hangar dans le désert de Mojave (Californie, États-Unis).
"Ces dernières semaines, le cycle de durcissement de la cabine est terminé (voir photo), la plupart des travaux sur les ailes du vaisseau spatial sont terminés et d’autres étapes importantes du plan de montage de l’appareil ont été achevées", ont ajouté les représentants de Virgin Galactic.
SpaceShipTwo aura pour objectif principal des vols suborbitaux courts pour les touristes de l'espace. Le navire est conçu pour six passagers et deux pilotes. Le WhiteKnightTwo, qui livrera le navire à une altitude de 15 000 mètres, sera utilisé comme avion. À cette altitude, le moteur de fusée embarqué est lancé, ce qui permettra au navire de se déplacer jusqu'au point requis. Malgré le lancement infructueux du 31 octobre, des centaines de clients, y compris des stars du monde entier, attendent avec impatience l'achèvement de la construction du nouvel appareil et ont déjà effectué le dépôt nécessaire pour réserver une place à bord. À l’heure actuelle, un vol à bord coûte 250 000 dollars par personne.
Les représentants de Virgin Galactic affirment que la sécurité des passagers et des membres d'équipage est d'une importance primordiale pour eux et qu'ils ne se précipiteront pas pour lancer une nouvelle unité dans le ciel tant qu'ils ne seront pas convaincus qu'elle sera pleinement opérationnelle.
«Nous espérons que les essais du deuxième SpaceShipTwo commenceront plus tard cette année. Nous effectuerons d’abord des tests sur le sol, puis nous effectuerons un vol d’entraînement dans le cadre du programme de détention en captivité, puis un test en vol en mode planification, puis nous procéderons aux tests en vol avec un moteur en marche », ont déclaré les représentants de Virgin Galactic.
