Le 15 septembre, la NASA envisage de lancer le laser spatial avancé ICESat-2. Le coût de la mission s’élève à 1 milliard de dollars et son objectif est de comprendre le processus de fonte de la glace terrestre dû au réchauffement climatique.
En poids, le satellite atteint 500 kg et les paramètres ressemblent à une voiture intelligente. Pour le lancement, utilisez la fusée Delta-2 de la base aérienne Vandenberg (Californie). La fenêtre de lancement de 40 minutes s'ouvrira à 05h46 heure locale. La mission est extrêmement importante car 10 ans se sont écoulés depuis que la NASA s'est dotée d'un instrument orbital permettant de mesurer la hauteur de la surface de la calotte glaciaire dans le monde.
La précédente mission ICESat avait débuté en 2003 et avait pris fin en 2009. Il a montré l'épuisement de la glace de mer et de la couverture de glace des zones côtières du Groenland et de l'Antarctique. Les chercheurs doivent maintenant être mis à jour. L’humanité dépend des combustibles fossiles et de l’énergie, ce qui signifie que les gaz à effet de serre continueront de croître. Les températures moyennes mondiales augmentent également chaque année, avec les quatre plus grandes marques en baisse pour 2014-2017. La réduction de la couverture de glace dans l'Arctique et le Groenland augmente le niveau de la mer, qui menace des millions de personnes le long de la côte. ICESat-2 devrait aider à comprendre l’intensité du processus de fusion au cours de l’année. De nouvelles données aideront à compléter le modèle climatique et à améliorer les prévisions concernant l'élévation du niveau de la mer.
Lasers avancés
ICESat-2 a une paire de lasers - un à bord en guise de secours. Malgré la puissance, le laser ne sera pas assez chaud pour faire fondre la glace d’une hauteur de 500 km au-dessus de la Terre. Le nouveau laser tire 10 000 fois par seconde et l'original ne peut être atteint que 40 fois par seconde. En conséquence, il sera possible d’atteindre un niveau de détail plus élevé. Les mesures doivent être effectuées tous les 0,7 m le long de la route satellite.
Il convient également de noter que le laser sera capable de mesurer la pente et la hauteur de la glace, et pas seulement la zone couverte par celle-ci. La mission est conçue pour 3 ans, mais il y a une possibilité de renouvellement.
