Le navire Dawn de la NASA a réussi à observer Ceres au moment de l'opposition, le 29 avril 2017.
Le dispositif Dawn est situé entre le Soleil et Cérès et tente de manœuvrer de manière à capturer le cratère Occator, qui contient (de ce point de vue) la région la plus brillante.
Sur une image en mouvement, le contraste a été spécialement amélioré pour mettre en évidence la luminosité de lieux spécifiques. Les taches brillantes sont particulièrement bien visibles sur une surface relativement douce. Le navire était situé à une distance de 20 000 km.
Avec l'aide de télescopes au sol et de vaisseaux spatiaux qui suivent des corps planétaires en opposition, les scientifiques ont été en mesure de prédire avec précision quand Cérès deviendra plus lumineux en raison d'un changement de position. L'appareil a recueilli une vaste gamme d'informations sous différents angles d'éclairage pendant 2 ans à proximité de la planète naine. Cela permet aux chercheurs de mieux comprendre ses propriétés de surface.
