En utilisant le télescope spatial Hubble, les astronomes ont trouvé une nouvelle approche de la recherche de planètes extraterrestres.
L'ombre bizarre qui apparaît sur le disque de poussière et de gaz situé autour de la jeune étoile TW Hydra suggère probablement une exoplanète inaperçue en orbite. À propos de cette scientifiques parlent dans une nouvelle étude.
Une équipe de chercheurs a remarqué une ombre en analysant les observations sur 18 ans de TW Hydra, dont l’âge atteint 8 millions d’années, et la distance de la Terre est de 192 années-lumière. Les images prises par le télescope Hubble de la NASA montraient une ombre en rotation sur un disque d'une largeur de 66 milliards de km (41 milliards de miles) une fois tous les 16 ans.
“Nous avons devant nous le premier disque avec autant d'images pendant une longue période. Cela nous a permis de constater un phénomène étonnant », a déclaré l'auteur principal de l'étude, John Debes du Space Research Institute, à l'aide d'un télescope spatial. "Nous espérons que ce phénomène pourra être courant dans les jeunes systèmes stellaires."
L'exoplanète méconnue est la meilleure explication de l'ombre. Si Debes est sur la bonne voie, le monde lui-même ne crée pas d'ombre. Au contraire, la gravité de la planète incline l’intérieur du disque, bloquant la lumière des étoiles.
Ce diagramme montre la structure proposée du disque de poussière de gaz autour de la jeune étoile la plus proche, TW Hydra.
Les calculs de l’équipage suggèrent que la planète est séparée de 160 millions de km de TW Hydra (distance approximative de notre planète à partir de Soleil). Il est trop proche de l'étoile pour que Hubble ou tout autre télescope moderne puisse le capturer. (Les planètes sont étouffées par la lumière des étoiles mères).
L'objet proposé doit être cinq fois plus grand que Jupiter afin d'affecter le disque de cette manière.
Les résultats, présentés par Debes le 7 janvier lors de la 229ème réunion de la American Astronomical Society, décrivaient une nouvelle façon prometteuse de rechercher des planètes pour enfants dans la partie intérieure des disques entourant les jeunes étoiles.
«Étonnamment, en étudiant la zone extérieure et en mesurant le mouvement, l'emplacement et le comportement de l'ombre, nous pouvons obtenir plus d'informations sur la zone invisible du disque», explique Debes. "L'étude montre que même ces grands disques, dans lesquels les régions internes ne sont pas observables, sont toujours dynamiques ou changent d'une manière que nous n'imaginons pas encore."
