Il y a 20 ans, Mars Global Surveyor était considéré comme un pionnier parmi les engins spatiaux de la NASA. Mais au-delà de cela, il aimait empiéter sur l'intimité du reste des robots martiens.
Mars Global Surveyor (MGS) était une mission marquante de son temps. Après son lancement en 1976, le vaisseau spatial de la NASA a commencé son voyage vers la planète rouge, devenant ainsi le premier nouveau vaisseau spatial à atteindre son objectif (7 novembre 1996). Il est resté en orbite pendant 10 ans jusqu'à sa «mort». La raison probable était la position constante de la batterie, qui était exposée à la lumière directe du soleil, qui a conduit à la défaillance.
Bien que MGS soit principalement connu pour ses contributions scientifiques (notamment la détection de ravins pouvant être creusés dans des eaux anciennes), il a également capturé un certain nombre de vaisseaux spatiaux opérant sur Mars et autour de la planète à cette époque. Voici quelques-uns des coups les plus célèbres.
Cette image a été prise peu de temps après l’atterrissage du véhicule Opportunity dans un petit cratère en janvier 2004. Cet exploit à la NASA a été désigné comme "frapper la première frappe." Plus près du haut de l'image, vous pouvez voir le rover furtivement de derrière le cratère. C'est juste au nord de l'endroit où l'oreiller du rover a rebondi pour la première fois à la surface. À proximité se trouvent un corps de soutien et un parachute d'atterrissage, ainsi qu'un coup notable du bouclier thermique. Une opportunité va faire une descente audacieuse dans un cratère beaucoup plus raide après 12 années merveilleusement passées sur Mars. Il a trouvé des preuves de la présence d'eau ancienne couvrant une distance supérieure à celle du marathon. Il passa lentement de cratère en cratère, animé par le désir de connaître le plus possible le passé martien.
Après seulement 85 jours martiens après l’atterrissage de la sœur de l’occasion, le rover Spirit, MGS a vu le rover au travail, alors que sa tâche principale, qui durait trois mois, touchait à sa fin. Les pistes et le rover se trouvent au sud du cratère de Bonneville. Sur le côté gauche de l'image, il y a des endroits d'impact de la coque de soutien et d'un parachute, et sur le côté nord du cratère, une trace d'un impact d'un bouclier thermique.
Spirit a réussi à se déplacer à la surface pendant 5 ans. Au cours de cette période, de telles découvertes ont été effectuées comme preuve de la présence d'anciens cours d'eau à la surface, ainsi que pour suivre l'influence du vent martien (par exemple, la mystérieuse poussière de diable martien). En mai 2009, le rover est resté coincé dans le doux régolithe et n'a pas pu se rendre à l'endroit ensoleillé pour l'hiver. Après avoir échoué à établir le contact avec le rover, la NASA a officiellement mis fin à la mission en mai 2011.
Cette image de la NASA Mars Odyssey (Mars Odyssey) a été réalisée en 2005, alors que le vaisseau spatial n’avait passé sur Mars que quelques années. Mars Global Surveyor et Odyssey étaient tous deux sur des orbites circulaires idéales autour des pôles martiens. Parfois, ils étaient si proches qu'ils ne séparaient que 15 km. Odyssey était situé légèrement plus haut que le MGS pour éviter les collisions. Avec les photos de Mars Express (ci-dessous), il s’agit de l’une des premières images «orbite à orbite» prises sur Mars. Odyssey est le premier compilateur de communications pour le rover Opportunity et le nouveau rover Curiosity Mars de la NASA qui a atterri en 2012. Il a également réussi à faire plusieurs découvertes scientifiques. Celles-ci incluent la détection de glace d'eau directement sous la surface martienne et des images de tempêtes de poussière martiennes en 2007 et 2009.
Il s’agit de la combinaison de deux images de la navette spatiale de l’agence spatiale européenne Mars Express, prises à plusieurs centaines de kilomètres de distance. Contour peu clair en raison de la distance et du mouvement apparent du Mars Express. Mais cela peut quand même être considéré comme un exploit. Avec les images Odyssey présentées ci-dessus, il s’agit de quelques-unes des premières images de l’orbite orbite à orbite réalisée sur Mars.
Mars Express est arrivé en décembre 2003 avec le module d'atterrissage Beagle (Beagle), qui n'a pas signalé au sol qu'il avait atteint la surface. Mars Express continue de tourner autour de la planète, faisant des découvertes. Il convient de mentionner le suivi de la glace polaire à la surface, des images de la lune martienne Phobos et la présence de méthane dans l’atmosphère.
En janvier 2000, Malin Space Science Systems, qui a développé la chambre orbitale martienne (MOS) pour MGS, a publié une série de plans du Sojourner Rover et de l’emplacement du Pathfinder (module d’atterrissage martien). Mais la caméra n'a pas réussi à capturer l'équipement d'atterrissage lui-même. «Bien que nous parvenions à identifier le site d'atterrissage, le module d'atterrissage reste lui-même invisible», a déclaré Malin Space Science Systems. «Il est trop petit pour être imprimé sur une image, où chaque pixel de la caméra couvre une zone de 1,5 mètre (5 pieds). De plus, il convient de prendre en compte le contraste entre les conditions sur Mars et les capacités de la caméra orbitale MOC. ” Heureusement, la station Mars Reconnaissance Orbiter a réussi à prendre des photos de l'endroit en 2006, où le rover et le module d'atterrissage sont visibles. Sojourner a été le premier rover de la planète et, dans l'esprit du public, il a de nouveau été popularisé en 2015 dans le film «Martian», où il a été découvert par le personnage principal Mark Watney (Matt Damon). L'une des principales découvertes de la mission était un «conglomérat» de pierres et de cailloux, signes de quelque chose (par exemple, de l'eau).
