À mesure que le rover Curiosity avance sur Mars, le passé aqueux de la planète devient plus clair et plus net. Au début de 2017, les scientifiques ont annoncé la découverte de fissures sèches possibles dans le cratère de Gail, qui étaient remplies de lacs il y a 3,5 milliards d'années. Une nouvelle étude confirme cette hypothèse et offre de nouvelles données sur le climat martien ancien.
Maintenant, il y a la certitude que c'est de la terre. Les fissures séchées n'apparaissent que là où les sédiments humides sont exposés à l'air. De plus, leur emplacement plus près du centre de l'ancien lac, et non du bord, suggère que les niveaux des lacs montent et descendent brusquement au fil du temps.
Les chercheurs se sont concentrés sur une dalle de pierre appelée «Old Soaker». Intersectés par des polygones d'apparence identique aux effets du dessèchement sur terre. Avec l'aide de Curiosity, il était possible d'obtenir une analyse physique et chimique de la formation.
Image d’une plaque de Squid Cove extraite par un rover Curiosity au 1555e sol. La surface rouge est recouverte de crêtes dépassant des sédiments résiduels qui comblent les fissures dans le cratère asséché de Gale il y a environ 3,5 milliards d'années. Couvre 60 cm de large
Il existe des preuves que les polygones liés par une couche de roche et les sédiments qui remplissent les fissures entre elles sont créés par l'exposition à l'air et non par d'autres mécanismes, tels que les fractures thermiques et hydrauliques. Et bien que les chercheurs l'aient deviné depuis le débarquement de Curiosity en 2012, ce n'est que maintenant que nous avons réussi à voir cette fonctionnalité directement.
