Notre connaissance de la science des exoplanètes s'étend maintenant sur plusieurs décennies. Bien avant les premières découvertes planétaires confirmées dans les années 1990, en 1917, l'observateur était capable de détecter des débris planétaires autour d'une nouvelle étoile. Cela montre une nouvelle étude.
Les preuves ont été obtenues à partir d'une plaque de verre astronomique de la collection du Carnegie Observatory, qui représente un nain blanc, le noyau d'une étoile ressemblant à notre Soleil. Depuis lors, l'objet est mort, répandant ses couches contenant du gaz.
"La réalisation inattendue du fait que cet enregistrement de nos archives de 1917 contient la preuve la plus ancienne d'un système de nain blanc pollué est tout simplement incroyable", a déclaré John Malchy, directeur de l'observatoire Carnegie, qui a aidé l'auteur de l'étude à l'examiner. "Et le fait que cela ait été fait par un astronome aussi important dans notre histoire que Walter Adams ne fait qu'augmenter l'excitation."
Dans le spectre, Adams a enregistré l'empreinte chimique d'une étoile connue sous le nom d'étoile van Maanen, montrant des éléments plus lourds qui n'auraient pas dû être là. Le calcium, le magnésium et le fer ont dû disparaître en raison de leur poids. Ces éléments prouvent que dans ce système planétaire, il y a beaucoup de déchets qui tombent constamment dans une étoile, créant ainsi un «nain blanc pollué». Leur existence n'est connue que depuis environ 12 ans. Cela a été une surprise pour les astronomes, car les nains blancs, étant si vieux, ne pouvaient pas avoir de restes de matériel planétaire (que l’on trouve souvent dans les systèmes stellaires jeunes).
Et puis, le mystère ne fait que grandir: aucune planète n'a été trouvée autour de l'étoile van Maanen, mais comme le dit l'auteur principal Jay Farihi dans un communiqué, cela devrait se produire bientôt.
"Le mécanisme qui crée des anneaux de débris planétaires et des dépôts sur une atmosphère stellaire nécessite l'influence gravitationnelle des planètes à haute teneur", a-t-il déclaré. "Le processus ne peut pas se produire s'il n'y a pas de planètes là-bas."
«Carnegie possède l'une des plus grandes collections de plaques astronomiques au monde, avec des archives comprenant environ 250 000 plaques de trois observatoires différents - Mount Wilson, Palomar et Las Campanas», a ajouté Malcea. "Il y a des tonnes d'histoire dans notre sous-sol, et qui sait quel genre de trouvailles nous pourrions puiser dans le futur?"
